Jusqu'à récemment, le géant chinois des télécommunications, Huawei Technologies, n'était bien connu que des investisseurs qui connaissaient l'industrie mondiale des équipements et services de télécommunications en pleine expansion. Cela a radicalement changé au cours de la dernière année. Huawei (prononcé "wah-way") est aujourd'hui une pièce maîtresse de l'escalade du différend commercial entre les États-Unis et la Chine. La résistance à laquelle Huawei est confrontée aux États-Unis fait partie d'un champ de bataille plus large dans lequel le géant chinois des télécommunications s'attaque à l'opposition croissante de nombreux gouvernements étrangers et clients préoccupés par les liens de Huawei avec le gouvernement chinois.
Ces préoccupations sont importantes en raison de la portée de Huawei. L'année dernière, Huawei est devenu le deuxième vendeur mondial de smartphones, dépassant Apple, Inc. (AAPL) pour la première fois, se plaçant derrière le numéro un Samsung Electronics Co. Inc.
Vous trouverez ci-dessous un aperçu de ce que fait et fait Huawei Technologies, suivi des principaux problèmes auxquels l'entreprise est confrontée.
Technologies Huawei: un aperçu
Huawei Technologies est une entreprise privée fondée en 1987 à Shenzhen, située dans le sud de la Chine. Le fondateur et actuel PDG de Huawei, Ren Zhengfei, était auparavant officier de l'Armée populaire de libération (APL) de Chine, les forces armées du Parti communiste chinois. L'entreprise a démarré en fabriquant des commutateurs téléphoniques, puis s'est développée dans les années 1990 en construisant une série de réseaux de télécommunications en Chine et à l'étranger. Depuis lors, la société est passée d'un acteur régional à un «fournisseur mondial leader d'infrastructures de technologies de l'information et des communications (TIC) et d'appareils intelligents», selon le site Web de Huawei. L'entreprise concentre ses efforts sur quatre domaines: les réseaux de télécommunications, l'informatique, les appareils intelligents et les services cloud.
Selon le site Web de la société, Huawei a généré un chiffre d'affaires annuel équivalent à plus de 104 milliards de dollars américains l'année dernière. La société a annoncé des résultats "robustes" pour le premier semestre 2019, mais les journalistes ont souligné que les restrictions commerciales avaient un impact important sur les ventes du T2.
Allégations d'espionnage
Huawei est devenu si grand qu'il vend maintenant des millions de smartphones chaque année, ce qui a incité plusieurs pays à craindre que l'entreprise n'utilise sa technologie pour espionner ses clients. Le fait que le PDG ait été membre de l'Armée populaire de libération a ajouté aux inquiétudes des individus et des gouvernements qui sont déjà enclins à se méfier du leadership politique chinois. Huawei a insisté sur le fait qu'il n'a aucun lien avec le gouvernement chinois et qu'il agit en tant qu'entreprise indépendante.
Des allégations d'espionnage sont apparues pour la première fois en 2012. Un panel du Congrès américain a conclu que Huawei et ZTE Corporation, une société de télécommunications chinoise rivale, pouvaient constituer une menace pour la sécurité. Début 2018, une audience du comité sénatorial du renseignement a mis en garde contre les menaces potentielles pour la sécurité nationale et découragé les entreprises américaines de faire affaire avec Huawei et ZTE. Les agences de renseignement américaines ont allégué que l'équipement Huawei pourrait contenir des applications de «porte dérobée» qui permettraient au gouvernement chinois d'espionner les clients à l'échelle internationale. Au moment d'écrire ces lignes, aucune preuve de ces outils secrets n'a été rendue publique, et la société a nié à plusieurs reprises ces allégations.
Depuis 2012, d'autres pays sont également devenus suspects que le gouvernement chinois espionne les clients via les produits Huawei. En juillet 2018, le gouvernement britannique a publié un rapport indiquant qu'il n'avait "qu'une assurance limitée" que l'équipement de télécommunications de l'entreprise ne menacerait pas la sécurité du pays. L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont suivi en excluant Huawei et ZTE de leurs réseaux 5G.
Restrictions américaines
Le 15 mai, le président Trump a publié un décret interdisant à toutes les entreprises américaines d'utiliser les technologies de l'information et des communications de toute partie considérée comme une menace pour la sécurité nationale. L'ordonnance a également déclaré une urgence nationale liée à cette affaire. Bien que l'ordonnance ne mentionne pas explicitement Huawei, elle était largement considérée comme étant axée sur la société chinoise. Le département américain du Commerce a également ajouté Huawei et 70 de ses filiales à sa "liste d'entités" existante. Cette liste noire interdit à quiconque s'y trouve d'acheter des pièces et des composants auprès de sociétés américaines, à moins d'avoir obtenu l'approbation préalable du gouvernement.
Le 20 mai, le gouvernement américain a assoupli les restrictions imposées à Huawei en lui accordant une licence temporaire pour "fournir des services et une assistance, y compris des mises à jour logicielles ou des correctifs, à ses combinés qui étaient accessibles au public le 16 mai 2019 ou avant." Cela signifie que Google sera en mesure de fournir des mises à jour logicielles critiques et des correctifs de sécurité jusqu'à l'expiration de la licence le 19 août.
En juin, le président a promis qu'il autoriserait les entreprises à demander des licences spéciales pour vendre à Huawei et le secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré avoir reçu 50 demandes de ce type. Cependant, Bloomberg a indiqué que le gouvernement "retenait une décision" concernant les licences parce que la Chine avait arrêté les entreprises publiques d'acheter des produits agricoles américains. L'administration Trump s'est également conformée à un projet de loi sur la défense signé en 2018 et a interdit aux agences fédérales d'acheter du matériel et d'obtenir des services de Huawei et de deux autres sociétés. Huawei a poursuivi le gouvernement américain pour son interdiction des produits Huawei dans les agences fédérales.
Arrestation du directeur financier de Huawei
En décembre dernier, les autorités canadiennes ont arrêté le directeur financier et vice-président de Huawei, qui est également la fille du PDG de la société. Meng Wanzhou a été accusé de "complot en vue de frauder plusieurs institutions internationales" sur la base d'allégations selon lesquelles Huawei aurait violé les sanctions contre l'Iran en dénaturant une filiale de Huawei en tant qu'entreprise distincte afin d'échapper aux sanctions. Meng a été libérée sous caution après son arrestation, puis officiellement inculpée par les procureurs américains en janvier 2019 pour fraude, entrave à la justice et détournement de secrets commerciaux. Au moment d'écrire ces lignes, le processus d'extradition était en cours, avec des représentants canadiens, chinois et américains tous impliqués. En réponse, Meng a également poursuivi le Canada pour le traitement de son arrestation.
L'arrestation de Meng est survenue à un moment crucial de l'évolution des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine au cours de laquelle les deux pays ont institué des tarifs sur divers biens commerciaux. Les soupçons américains concernant Huawei étaient antérieurs au différend commercial actuel, mais la bataille juridique autour du directeur financier de Huawei a peut-être aggravé les tensions entre les deux dirigeants des nations, le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping.
Regarder vers l'avant
Tout cela met en doute l'avenir de Huawei. Mais il est très clair que son avenir peut être déterminé par l'issue du conflit commercial entre les États-Unis et la Chine.
Huawei a pour sa part lancé son propre système d'exploitation open source appelé HarmonyOS le 9 août. L'alternative Android sera d'abord utilisée sur les "produits d'écran intelligent" et au cours des trois prochaines années, elle apparaîtra sur d'autres appareils.
Le PDG Ren Zhengfei a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'entreprise touche un chiffre d'affaires de 30 milliards de dollars en 2019 et que les choses s'améliorent d'ici 2021.
