Que sont les continentaux?
Continentals fait référence au papier-monnaie émis par le Congrès continental en 1775 pour aider à financer la guerre d'indépendance américaine.
Points clés à retenir
- Les continentaux se réfèrent à la monnaie papier émise par le Congrès continental en 1775 pour aider à financer la guerre révolutionnaire américaine. L'invention de l'US Mint, du système monétaire fédéral et de l'US Coinage Act de 1792 a rapidement remplacé les continentaux en papier.
Comprendre les continentaux
Plus précisément, les continentaux, qui était le nom de la nouvelle monnaie de papier coloniale, ont été émis de 1775 à 1779 pour financer le coût de la guerre. La monnaie a rapidement perdu de la valeur, en partie parce qu'elle n'était pas adossée à un actif physique comme l'or ou l'argent, mais aussi en raison du trop grand nombre de factures imprimées. Ces deux facteurs ont contribué à forger le terme dénigrant «ne vaut pas un continental».
Les révolutionnaires des colonies du Nouveau Monde ont fait flotter des continentaux, faute de fonds pour mener une bataille prolongée contre la couronne britannique. En 1775, le Congrès continental a émis 2 millions de dollars de lettres de crédit papier. Les notes papier représentaient la première distribution monétaire importante des colonies et portaient des images de soldats révolutionnaires.
Les continentaux n'étaient soutenus par aucune immobilisation corporelle; ils étaient censés maintenir leur valeur dans l'attente du Congrès continental des recettes fiscales futures, ce qui, étant donné qu'il était en pleine guerre, créait plus d'incertitude que la nouvelle monnaie ne pourrait en supporter.
Les révolutionnaires ont continué d'imprimer de l'argent et ont finalement émis plus de 200 millions de dollars en devises rebelles. En cinq ans, les continentaux ont subi une dépréciation importante et ont finalement été pratiquement sans valeur. Pour contribuer à la dévaluation des continentaux, les Britanniques ont produit d'énormes quantités de faux billets pour saboter l'économie américaine. Par la suite, les colonies détenaient une dette considérable de la guerre.
Continents sans valeur
Le Congrès a cessé d'émettre des continentaux en 1779. En 1785, la monnaie continentale était si remarquablement sans valeur que les gens ont simplement cessé d'accepter les factures comme paiement pour des marchandises ou des échanges. Les inquiétudes économiques ont tourmenté la jeune nation alors que ses dirigeants étaient confrontés au défi de rembourser les dettes de guerre. Les dirigeants ont également dû établir les premières institutions financières afin de réduire l'inflation et de restaurer la valeur de l'argent du pays.
Pour stabiliser l'économie et corriger les problèmes financiers du pays, Alexander Hamilton a proposé une idée de banque nationale. La banque nationale émettrait du papier-monnaie et gérerait les recettes fiscales et les dettes du gouvernement, entre autres fonctions. Son idée s'est concrétisée en décembre 1791 lors de l'ouverture de la Banque des États-Unis à Philadelphie.
La création de la banque nationale a conduit à l'adoption du dollar américain (USD) l'année suivante. L'invention de l'US Mint, du système monétaire fédéral et de l'US Coinage Act de 1792 a rapidement remplacé les continentaux en papier. Ces systèmes ont depuis évolué pour devenir le système monétaire contemporain de la nation, toujours en usage aujourd'hui. Bien que le pays ait adopté l'USD, il n'a initialement circulé que sous forme de pièces et n'est revenu à l'utilisation du papier-monnaie qu'en 1861.
