Avant l'avènement de la production de masse, les marchandises étaient généralement fabriquées sur commande. Une fois la production de masse développée et perfectionnée, des biens de consommation pourraient être fabriqués pour le marché le plus large possible. Tout ce que les consommateurs avaient besoin ou souhaité pourrait être fabriqué en plus grandes quantités. La production de masse a entraîné une baisse des prix des biens de consommation. Finalement, les économies d'échelle ont abouti au prix le plus abordable de tout produit pour le consommateur sans que le fabricant ait à sacrifier ses bénéfices.
Un bon exemple serait l'automobile et son prédécesseur, la calèche. Il n'y a jamais eu aucune forme de production de masse de la calèche. Un transport n'a été effectué que si une personne, une entreprise ou une organisation l'a commandé. Ce n'est qu'alors que les artisans spécialisés dans la construction de voitures commencèrent à créer le véhicule.
Henry Ford
Le pionnier de l'industrialisation Henry Ford et sa méthode de fabrication de voitures ont tout changé. Bien que Ford n'ait pas été l'inventeur de l'automobile, il est reconnu pour avoir développé des techniques de production de masse, telles que la chaîne de montage, qui ont contribué à réduire les coûts de production.
Au lieu de fabriquer quelques unités par mois, les usines de Ford pourraient compléter des centaines de voitures par jour. Alors que seuls les riches pouvaient se permettre les voitures artisanales, les voitures sont devenues le produit de consommation ultime en raison de l'abordabilité qui a donné une plus grande mobilité à la famille américaine moyenne du début du 20e siècle.
Cette comparaison est toujours valable aujourd'hui. Des marques automobiles telles que Rolls Royce, Maserati ou Lamborghini emploient des artisans modernes pour créer des véhicules, ce qui en fait l'équivalent des voitures artisanales d'antan. Pendant ce temps, Toyota, Ford et GM produisent en masse des voitures, ce qui les rend plus abordables pour le consommateur moyen.
Production de masse
Alors que la production de masse est désormais la norme pour les biens de consommation, il existe toujours une demande de produits artisanaux à des prix plus élevés, qui peuvent ou non être de qualité supérieure. Leur attrait est le fait qu'ils ne sont pas destinés à tout le monde. Les cigares faits à la main sont vendus à un prix élevé, avec des prix beaucoup plus élevés que les cigares de marque provenant d'autres sources, par exemple. Pourtant, le fumeur de cigare moyen peut ne pas être en mesure de faire la différence entre les cigares roulés à la main et les cigares produits en masse lors d'un test à l'aveugle.
D'autres produits qui sont faits à la main plutôt que fabriqués en série et qui se vendent à des prix plus élevés - parfois hors de portée du consommateur moyen - comprennent les robes de créateurs, les bijoux et les articles en cuir, tels que les chaussures et les sacs. Ils ont des homologues fabriqués à la machine et produits en masse, et les puristes insistent sur le fait qu'il faut un œil exercé pour voir la différence.
La seule chose qui ne peut pas être produite en série mais qui est toujours demandée par les collectionneurs serait des œuvres d'art, telles que des peintures et des sculptures. Bien qu'ils puissent être reproduits et produits en série, il ne peut y avoir qu'un seul original. Il n'y a, par exemple, qu'une seule Joconde, mais des imitations peuvent être créées par tout artiste talentueux adepte de la copie du chef-d'œuvre.
