Des économies d'échelle se produisent lorsque les coûts d'une entreprise diminuent en raison de grandes masses de production ou d'une meilleure efficacité de fabrication. Ils peuvent résulter d'une variété de changements, tels qu'une réduction du coût des biens utilisés, de nouveaux investissements dans les immobilisations ou des améliorations au niveau de l'entreprise. Les variables macroéconomiques échappent généralement au contrôle d'une entreprise et peuvent entraîner des améliorations des économies d'échelle ou des déséconomies d'échelle défavorables. Ces types de variables sont souvent gérés par le biais de stratégies de couverture d'entreprise afin de réduire le risque de coûts plus élevés.
Économies d'échelle externes
L'économiste du XIXe siècle, Alfred Marshall, a été le premier à faire la distinction entre les variables internes des économies d'échelle, qui sont contrôlées par l'entreprise, et les économies d'échelle externes, qui ont un impact sur l'ensemble de l'industrie. Marshall a soutenu que d'importants développements de variables externes peuvent avoir un impact substantiel sur les économies d'échelle conduisant à des changements extrêmes dans les structures de coûts et pour l'économie dans son ensemble. L'invention de l'Internet en est un exemple, car elle a modifié dynamiquement les économies d'échelle des structures de coûts pour les entreprises grâce à une influence variable externe. Internet aide les entreprises de tous types en réduisant le coût et le temps requis pour collecter des informations, communiquer avec les consommateurs et les partenaires et accélérer les opérations.
Économies d'échelle internes
Les économies d'échelle internes peuvent provenir de nombreuses sources différentes. La théorie économique suggère que des économies d'échelle surviennent lorsque les entreprises commencent à se spécialiser dans leurs opérations. Il s'agit souvent d'un domaine prioritaire pour les entreprises qui vieillissent et deviennent plus ancrées dans une industrie. Cette spécialisation peut se produire dans le processus de production, le processus administratif ou le processus de distribution. Il peut également être le résultat d'initiatives de croissance organique plutôt que de nouvelles introductions sur le marché. Par exemple, un fabricant d'équipement d'origine qui construit une grande usine dans un lieu à coût relativement bas peut potentiellement bénéficier de meilleures économies d'échelle en fabriquant plus d'équipement en grande quantité à un prix inférieur. L'approbation de technologies brevetées pour la fabrication est également une autre variable interne qui peut considérablement améliorer les économies d'échelle.
Améliorations technologiques internes
D'une manière générale, les économies d'échelle techniques sont souvent réalisées en améliorant les équipements et les processus de production qu'une entreprise utilise. Lorsque Henry Ford a introduit la chaîne de montage dans son usine de fabrication automobile, il a considérablement amélioré l'économie d'échelle de son entreprise. Au moment où d'autres entreprises ont commencé à adopter son processus de production plus efficace, la chaîne de montage était passée d'une économie d'échelle interne à une économie externe.
Mondialisation
La mondialisation est également une variable clé des économies d'échelle. La mondialisation permet aux grandes entreprises de réaliser de plus grandes économies d'échelle en leur donnant la possibilité de rechercher des ressources moins chères dans le monde. Il peut être moins coûteux, par exemple, d'employer de la main-d'œuvre dans un pays en développement riche en main-d'œuvre qu'aux États-Unis. Ces opportunités ne s'étendent pas seulement à la main-d'œuvre, car toute ressource en intrants obtenue à un coût inférieur peut aider à réduire les dépenses de production, en supposant que le coût de la recherche, du transport ou de l'incorporation n'efface aucun gain. Théoriquement, la mondialisation permet de maximiser la productivité du monde pour de meilleures économies d'échelle avec des structures de coûts et des divisions du travail plus efficaces grâce à l'utilisation des ressources combinées du monde entier.
