Il n'y a pas de limite obligatoire pour combien de temps une position courte peut être détenue. La vente à découvert implique d'avoir un courtier qui est prêt à prêter des actions étant entendu qu'ils vont être vendus sur le marché libre et remplacés à une date ultérieure. Une position courte peut être maintenue tant que l'investisseur est en mesure de respecter les exigences de marge et de payer les intérêts requis et que le courtier prêtant les actions permet leur emprunt.
Les investisseurs court des stocks anticipant que le prix du marché va baisser, leur permettant d'acheter des actions pour les remplacer à un prix inférieur. Les actions sont vendues quotidiennement par de nombreux investisseurs. Certains se spécialisent en grande partie ou exclusivement dans la vente à découvert.
Un titre dont la valeur ne diminue pas assez rapidement finit par coûter l'intérêt des investisseurs. Le produit de la vente initiale est versé sur le compte de l'investisseur et celui-ci verse au courtier un pourcentage, qui se situe généralement autour du taux préférentiel américain plus 2%. À tout moment, l'investisseur peut acheter des actions de remplacement sur le marché libre et les remettre à la maison de courtage. S'il peut les acheter à un prix inférieur, l'investisseur conserve la différence en tant que profit. Si le prix est plus élevé, l'investisseur subit une perte.
Pour les investisseurs qualifiés, les conditions offertes par les courtiers pour la vente à découvert peuvent être très favorables. Rendre les actions disponibles pour être vendues à un taux d'intérêt à seulement quelques points de pourcentage au-dessus du taux préférentiel semble être une très bonne affaire. Le prix des actions peut être beaucoup plus bas au moment de l'achat, et le courtier n'aura reçu qu'un faible pourcentage de leur valeur d'origine. Cela suggère que les courtiers subissent régulièrement des pertes importantes dans le domaine du prêt d'actions. Néanmoins, le prêt d'actions est très rentable pour les maisons de courtage.
Les investisseurs peuvent constater que les meilleurs candidats pour la vente à découvert ne sont pas disponibles pour être vendus. La disponibilité des stocks pour le shorting change régulièrement. De nombreux titres offerts par des sociétés plus petites peuvent ne pas être disponibles du tout pour la vente à découvert.
