Wells Fargo Corp. (WFC) déboursera un énorme milliard de dollars pour régler les enquêtes américaines sur ses mauvais traitements envers les consommateurs, marquant la plus grosse amende jamais infligée à une banque américaine. L'annonce est l'aboutissement d'un an et demi de scandales auxquels l'institution financière est confrontée, notamment des allégations récentes selon lesquelles elle aurait contraint les clients à souscrire une assurance automobile et facturé des frais injustes aux emprunteurs hypothécaires.
Le règlement très attendu a été annoncé vendredi matin par le Bureau de la protection financière des consommateurs et le Bureau du contrôleur de la monnaie. La banque a indiqué que la sanction efface 800 millions de dollars du bénéfice du premier trimestre, le ramenant à 4, 7 milliards de dollars après avoir annoncé 5, 9 milliards de dollars plus tôt en avril.
Le CFPB a indiqué que l'amende était une réponse à la façon dont Wells Fargo administrait un programme d'assurance obligatoire dans ses activités de prêt automobile et à la façon dont elle facturait à certains emprunteurs des produits de blocage des taux d'intérêt hypothécaires. Outre les frais élevés, la banque a promis de rembourser les clients concernés et d'apporter des modifications à ses risques et à ses pratiques de conformité.
De multiples scandales depuis 2016
En 2016, la banque de San Francisco, la troisième en importance du pays, a été confrontée à un scandale de faux comptes dans lequel les employés des succursales étaient incités à ouvrir des millions de comptes sous le nom des clients à leur insu. L'année dernière, la banque s'est excusée d'avoir facturé jusqu'à 570 000 clients pour une assurance automobile dont ils n'avaient pas besoin. Un examen interne par Wells Fargo a conclu qu'environ 20 000 de ces clients ont peut-être manqué à leurs prêts automobiles et ont fait reprendre possession de leurs véhicules. En octobre, Wells a indiqué que certains emprunteurs hypothécaires avaient été accusés à tort d'avoir manqué un délai pour verrouiller les taux d'intérêt promis. En réponse à la série de scandales de Wells Fargo, la Réserve fédérale a pris des mesures audacieuses en février pour imposer une sanction sans précédent qui a limité la taille de la banque à un maximum de 2000 milliards de dollars d'actifs, sa taille fin 2017.
"Nous avons certainement examiné attentivement tous les coins et recoins de l'entreprise, et nous poursuivons ce processus", a déclaré Tim Sloan, président-directeur général de Wells Fargo, lors d'une conférence téléphonique la semaine dernière. "Mais pour ce qui est de déclarer la victoire et d'aller de l'avant, nous ne sommes pas à cet endroit en ce moment."
Les actions de Wells Fargo sont en hausse de 1, 4% vendredi matin à 52, 27 $, reflétant une baisse de près de 14% depuis le début de l'année (YTD) et une perte de 2, 3% au cours de la dernière période de 12 mois, par rapport à l'augmentation de 0, 5% du S&P 500 et 14, 1% de rendement sur les mêmes périodes respectives.
