Qu'est-ce qu'une crypto-monnaie?
Une crypto-monnaie est une monnaie numérique ou virtuelle sécurisée par cryptographie, ce qui rend presque impossible la contrefaçon ou la double dépense. De nombreuses crypto-monnaies sont des réseaux décentralisés basés sur la technologie de la blockchain - un registre distribué appliqué par un réseau disparate d'ordinateurs. Une caractéristique déterminante des crypto-monnaies est qu'elles ne sont généralement pas émises par une autorité centrale, ce qui les rend théoriquement à l'abri des interférences ou des manipulations du gouvernement.
Points clés à retenir
- Une crypto-monnaie est une nouvelle forme d'actif numérique basée sur un réseau distribué sur un grand nombre d'ordinateurs. Cette structure décentralisée leur permet d'exister en dehors du contrôle des gouvernements et des autorités centrales. Le mot «crypto-monnaie» est dérivé des techniques de cryptage utilisées pour sécuriser le réseau. Les blockchains, qui sont des méthodes organisationnelles pour assurer l'intégrité des données transactionnelles, sont un composant essentiel de nombreuses crypto-monnaies.Beaucoup d'experts estiment que la blockchain et les technologies connexes perturberont de nombreuses industries, y compris la finance et le droit. Les crypto-monnaies font l'objet de critiques pour un certain nombre de raisons, notamment leur utilisation pour des activités illégales, la volatilité des taux de change et les vulnérabilités de l'infrastructure sous-jacente. Cependant, ils ont également été félicités pour leur portabilité, leur divisibilité, leur résistance à l'inflation et leur transparence.
Comprendre les crypto-monnaies
Les crypto-monnaies sont des systèmes qui permettent les paiements sécurisés en ligne qui sont libellés en termes de "jetons" virtuels, qui sont représentés par des entrées de grand livre internes au système. «Crypto» fait référence aux divers algorithmes de cryptage et techniques cryptographiques qui protègent ces entrées, tels que le cryptage à courbe elliptique, les paires de clés public-privé et les fonctions de hachage.
Types de crypto-monnaie
La première crypto-monnaie basée sur la blockchain a été le Bitcoin, qui reste toujours le plus populaire et le plus précieux. Aujourd'hui, il existe des milliers de crypto-monnaies alternatives avec diverses fonctions et spécifications. Certains d'entre eux sont des clones ou des fourchettes de Bitcoin, tandis que d'autres sont de nouvelles devises qui ont été construites à partir de zéro.
Bitcoin a été lancé en 2009 par un individu ou un groupe connu sous le pseudonyme "Satoshi Nakamoto". En novembre 2019, il y avait plus de 18 millions de bitcoins en circulation pour une valeur marchande totale d'environ 146 milliards de dollars.
Certaines des crypto-monnaies concurrentes engendrées par le succès de Bitcoin, appelées «altcoins», incluent Litecoin, Peercoin et Namecoin, ainsi que Ethereum, Cardano et EOS. Aujourd'hui, la valeur totale de toutes les crypto-monnaies existantes est d'environ 214 milliards de dollars - le Bitcoin représente actuellement plus de 68% de la valeur totale.
Une partie de la cryptographie utilisée dans la crypto-monnaie aujourd'hui a été initialement développée pour des applications militaires. À un moment donné, le gouvernement a voulu mettre des contrôles sur la cryptographie similaires aux restrictions légales sur les armes, mais le droit des civils d'utiliser la cryptographie a été garanti pour des raisons de liberté d'expression.
Considérations particulières
Au cœur de l'attrait et des fonctionnalités de Bitcoin et d'autres crypto-monnaies se trouve la technologie de la chaîne de blocs, qui est utilisée pour conserver un registre en ligne de toutes les transactions qui ont jamais été effectuées, fournissant ainsi une structure de données pour ce registre qui est assez sécurisée et est partagée et acceptée par l'ensemble du réseau de noeud individuel, ou ordinateur conservant une copie du grand livre. Chaque nouveau bloc généré doit être vérifié par chaque nœud avant d'être confirmé, ce qui rend presque impossible la création de l'historique des transactions.
De nombreux experts considèrent la technologie de la blockchain comme ayant un potentiel sérieux pour des utilisations telles que le vote en ligne et le financement participatif, et de grandes institutions financières telles que JPMorgan Chase (JPM) voient le potentiel de réduire les coûts de transaction en rationalisant le traitement des paiements. Cependant, parce que les crypto-monnaies sont virtuelles et sont non stocké sur une base de données centrale, un solde de crypto-monnaie numérique peut être effacé par la perte ou la destruction d'un disque dur s'il n'existe pas de copie de sauvegarde de la clé privée. Dans le même temps, aucune autorité centrale, gouvernement ou société n'a accès à vos fonds ou à vos informations personnelles.
Avantages et inconvénients de la crypto-monnaie
Les avantages
Les crypto-monnaies promettent de faciliter le transfert de fonds directement entre deux parties, sans avoir besoin d'un tiers de confiance comme une banque ou une société de cartes de crédit. Ces transferts sont plutôt sécurisés par l'utilisation de clés publiques et privées et de différentes formes de systèmes d'incitation, comme la preuve de travail ou la preuve de participation.
Dans les systèmes de crypto-monnaie modernes, le «portefeuille» ou l'adresse de compte d'un utilisateur possède une clé publique, tandis que la clé privée n'est connue que du propriétaire et est utilisée pour signer les transactions. Les transferts de fonds sont effectués avec des frais de traitement minimes, permettant aux utilisateurs d'éviter les frais élevés facturés par les banques et les institutions financières pour les virements électroniques.
Désavantages
La nature semi-anonyme des transactions de crypto-monnaie les rend bien adaptées à une multitude d'activités illégales, telles que le blanchiment d'argent et l'évasion fiscale. Cependant, les défenseurs des crypto-monnaies apprécient souvent fortement leur anonymat, citant les avantages de la vie privée comme la protection des dénonciateurs ou des militants vivant sous des gouvernements répressifs. Certaines crypto-monnaies sont plus privées que d'autres.
Le Bitcoin, par exemple, est un choix relativement mauvais pour mener des affaires illégales en ligne, car l'analyse médico-légale de la blockchain Bitcoin a aidé les autorités à arrêter et à poursuivre les criminels. Cependant, il existe plus de pièces orientées vers la confidentialité, telles que Dash, Monero ou ZCash, qui sont beaucoup plus difficiles à tracer.
Critique de la crypto-monnaie
Étant donné que les prix du marché des crypto-monnaies sont basés sur l'offre et la demande, le taux auquel une crypto-monnaie peut être échangée contre une autre devise peut varier considérablement, car la conception de nombreuses crypto-monnaies garantit un degré élevé de rareté.
Le bitcoin a connu des hausses rapides et des effondrements de valeur, atteignant jusqu'à 19 000 dollars par bitcoin en décembre 2017 avant de chuter à environ 7 000 dollars les mois suivants. Les crypto-monnaies sont donc considérées par certains économistes comme une mode de courte durée ou bulle spéculative.
Il est à craindre que les crypto-monnaies comme Bitcoin ne soient enracinées dans aucun bien matériel. Cependant, certaines recherches ont identifié que le coût de production d'un Bitcoin, qui nécessite une quantité d'énergie de plus en plus importante, est directement lié à son prix de marché.
Les chaînes de blocs de crypto-monnaie sont hautement sécurisées, mais d'autres aspects d'un écosystème de crypto-monnaie, y compris les échanges et les portefeuilles, ne sont pas à l'abri de la menace du piratage. Dans les 10 ans d'histoire de Bitcoin, plusieurs échanges en ligne ont fait l'objet de piratage et de vol, parfois avec des millions de dollars de «pièces» volées.
Néanmoins, de nombreux observateurs voient des avantages potentiels dans les crypto-monnaies, comme la possibilité de préserver la valeur contre l'inflation et de faciliter les échanges tout en étant plus faciles à transporter et à diviser que les métaux précieux et à exister en dehors de l'influence des banques centrales et des gouvernements.
