Tout d'abord, lorsque les gens parlent du sentiment des investisseurs ou du marché, ils se réfèrent à l'attitude globale de la communauté des investisseurs. Essentiellement, le sentiment des investisseurs est une mesure approximative de l'attitude du marché boursier à un moment donné - il pourrait être trop haussier, baissier ou quelque part au milieu. Ce type d'analyse serait généralement utilisé par un négociant à court terme ou un analyste technique essayant de récolter les bénéfices des mouvements à court terme des cours des actions. Par exemple, si un trader à court terme voyait les cours des actions augmenter dans tous les domaines, ce serait probablement une bonne indication que le sentiment du marché est actuellement haussier. En d'autres termes, il y a beaucoup plus de gens qui sont prêts à acheter des actions et à augmenter leurs prix que ceux qui sont prêts à vendre.
Des méthodes quantitatives spécifiques ont été développées afin de tenter de mesurer (au mieux) le sentiment des investisseurs. Des sociétés telles que Chartcraft publient des indices de sentiment qui fournissent aux investisseurs une mesure continue des conditions du marché. L'indice de confiance Investors Intelligence de Chartcraft quantifie et compile les rapports des conseillers en placement et l'activité des initiés pour avoir une vue d'ensemble des perspectives du marché. Des sociétés comme Chartcraft publient leurs indices de sentiment de façon continue, afin que les investisseurs puissent suivre les changements du sentiment du marché au fil du temps et utiliser les informations pour tenter de prédire les points tournants des marchés haussiers et baissiers.
En notant les changements dans le sentiment du marché, les investisseurs tentent de déterminer si l'humeur du marché est trop haussière, trop baissière ou relativement normale. Si les investisseurs peuvent obtenir une mesure précise du sentiment du marché, ils peuvent l'utiliser à leur avantage. Par exemple, si l'indice Investors Intelligence de Chartcraft (une méthodologie à contre-courant) montre que le marché est actuellement extrêmement haussier, un investisseur utilisant l'indice prendrait ces informations pour signifier que le marché va bientôt prendre une correction alors qu'il revient à des conditions de sentiment normales. Ainsi, un investisseur qui voulait investir longtemps dans des actions de premier ordre n'achèterait pas d'actions à ce moment-là, mais attendrait que l'indice du sentiment du marché se transforme en conditions baissières, ce qui, espérons-le, rendrait les actions sous-évaluées et se préparerait à une forte hausse.
