DÉFINITION de l'immunité
L'immunité est une exemption d'une obligation légale, des poursuites ou des sanctions accordées par une loi ou une autorité gouvernementale. Il existe quatre types d'immunité différents:
- Immunité des témoins - ou immunité contre les poursuites, accordée à quelqu'un en échange d'informations ou de témoignages dans un procès pénal; Protection des agents publics contre la responsabilité - qui protège les fonctionnaires tels que les chefs de ville et les chefs de police de la responsabilité de leurs décisions; Immunité souveraine ou gouvernementale - qui protège un État ou un organisme souverain contre les poursuites judiciaires sans son consentement; Immunité diplomatique - accordée au personnel diplomatique les exonérant des lois d'une juridiction étrangère.
Rompre l'immunité
Certains crimes - tels que le crime organisé et le racket - ne peuvent être prouvés que par le témoignage d'une personne qui est «partenaire du crime» et impliquée dans la même activité criminelle. En échange de leur témoignage et de leur coopération, les procureurs des États-Unis peuvent offrir à ces témoins réticents une immunité contre les poursuites. Il existe deux types d'immunité dans de tels cas:
- Immunité transactionnelle - fournit une protection globale contre les poursuites pour les crimes dont un témoin doit témoigner; Utiliser l'immunité - interdit l'utilisation des informations fournies par une personne contre lui.
L'octroi de cette immunité comporte un certain nombre de risques. Un risque est qu'un individu puisse faussement accuser les autres et minimiser la culpabilité personnelle. En revanche, l'immunité transactionnelle génère le risque d'un «bain d'immunité», dans lequel un témoin mentionne un large éventail de crimes qu'il a commis, sachant qu'il a l'immunité de poursuites. Un autre risque est que les témoignages vaccinés puissent être perçus comme peu fiables, puisqu'ils ont été «achetés», en quelque sorte.
Pour décider d'accorder ou non l'immunité à un témoin, les facteurs suivants sont pris en considération:
- La gravité de l'infraction - un accord d'immunité n'est généralement considéré que lorsqu'un témoignage est requis pour une infraction grave; l'immunité peut ne pas être envisagée pour les affaires mineures.La fiabilité du témoin - l'accusation doit déterminer dans quelle mesure le témoignage ou les informations du témoin peuvent être corroborés, et également évaluer sa fiabilité.Implication dans l'activité criminelle - Ce ne serait pas dans l'intérêt public de s'appuyer sur le témoignage d'une personne profondément impliquée dans une activité criminelle pour condamner une autre personne qui n'est qu'un mineur participant à la même activité criminelle, ou en accordant l'immunité contre les poursuites à une personne qui a commis une infraction grave.
L'immunité diplomatique, une autre forme bien connue d'immunité, est régie par les règles énoncées dans la Convention de Vienne de 1961 sur les relations diplomatiques et a été approuvée par 187 pays. Le traité stipule que les agents diplomatiques jouissent de l'immunité de la juridiction pénale de l'Etat de résidence, ainsi que de l'immunité contre les poursuites civiles, sauf si l'affaire concerne des biens ou des intérêts commerciaux sans rapport avec leurs fonctions diplomatiques.
Limites de l'immunité diplomatique
Cependant, cette immunité a ses limites. Par exemple, en 1997, la République de Géorgie a levé l'immunité de son diplomate au deuxième rang après avoir tué une jeune fille de 16 ans alors qu'elle conduisait sous l'influence. Il a été poursuivi et reconnu coupable d'homicide involontaire coupable, pour lequel il a été incarcéré pendant trois ans en Caroline du Nord avant de retourner en Géorgie, où il a purgé deux autres années de prison.
