L'économie est généralement considérée comme une science sociale, bien que certains critiques du domaine soutiennent que l'économie ne répond pas à la définition d'une science pour un certain nombre de raisons, notamment un manque d'hypothèses vérifiables, un manque de consensus et des connotations politiques inhérentes. Malgré ces arguments, l'économie partage la combinaison d'éléments qualitatifs et quantitatifs communs à toutes les sciences sociales.
Sciences sociales
Les sciences sociales, qui comprennent des domaines tels que le droit, l'anthropologie et la pédagogie, diffèrent des sciences naturelles, telles que la physique et la chimie, en ce qu'elles tournent autour des relations entre les individus et les sociétés, ainsi que du développement et du fonctionnement des sociétés. Contrairement à la plupart des sciences naturelles, les sciences sociales reposent fortement sur des méthodologies d'interprétation et de recherche qualitative.
Cependant, les sciences sociales utilisent également un certain nombre d'outils quantitatifs utilisés dans les sciences naturelles pour tracer et comprendre les tendances. Par exemple, les économistes utilisent des statistiques et des théories mathématiques pour tester les hypothèses et prévoir les tendances, un processus connu sous le nom d'économétrie. De plus, de nombreuses sciences sociales utilisent des enquêtes et d'autres méthodologies de recherche rigides pour déterminer les tendances et clarifier les pratiques futures.
Le recours accru à des modèles mathématiques pour étudier l'économie a commencé avec l'économie néoclassique à la fin du XIXe siècle et est resté essentiel aux nouvelles théories économiques classiques de ce dernier XXe siècle. La nouvelle théorie économique classique et la nouvelle économie keynésienne supposent que les individus et les entreprises prennent des décisions rationnelles, qui sous-tendent la capacité des économistes à construire des modèles économiques basés sur des principes scientifiques.
L'incertitude de l'économie
L'un des principaux arguments avancés contre la classification de l'économie en tant que science est le manque d'hypothèses vérifiables. À la base de la difficulté de développer et de tester une hypothèse économique se trouvent les variables presque illimitées et souvent invisibles qui jouent un rôle dans toute tendance économique. La fréquence des variables incommensurables en économie permet à des théories concurrentes, et parfois contradictoires, de coexister sans que l'une ne prouve l'autre infaisable. Cette incertitude a conduit certains observateurs à qualifier l'économie de science lugubre.
Une grande partie de l'incertitude de la science lugubre, cependant, s'applique aux questions théoriques et globales de la macroéconomie. La méthode scientifique, d'autre part, est régulièrement appliquée par les économistes dans le domaine de la microéconomie, y compris la réalisation d'études quantitatives dans des contextes réels qui produisent des résultats vérifiables et retestés. De plus, les progrès continus de la puissance de calcul et du traitement des données permettent aux économistes de modéliser des simulations de plus en plus complexes.
Alors que l'économie utilise de plus en plus des méthodes scientifiques et mathématiques pour suivre et prédire les tendances, des modèles, des théories et des résultats contradictoires à l'échelle macroéconomique l'empêchent de fournir des données empiriques telles que trouvées dans de nombreuses sciences naturelles. Ces divergences et conflits, cependant, sont inhérents à toute science sociale, qui nécessitent tous un élément d'interprétation rarement trouvé dans les sciences naturelles. Le domaine de l'économie contient des éléments quantitatifs et qualitatifs communs à toutes les sciences sociales, et tant que les sciences sociales existent en tant que classe de sciences, l'économie s'inscrit dans la classe.
(Pour une lecture connexe, voir: Bases de l'économie .)
