La structure des grandes entreprises japonaises, connues sous le nom de Keiretsu, est ancrée dans la tradition et les relations.
Le Zaibatsus
Le système de gouvernance d'entreprise du Japon remonte aux années 1600, mais a été propulsé par la restauration Meiji nouvellement formée par le gouvernement japonais en 1866 alors que le monde entrait dans la révolution industrielle. Ces premières formations corporatives étaient appelées «zaibatsu», ce qui se traduit en anglais par «monopole». Zaibatsus a commencé comme de petites entreprises familiales qui se sont formées dans diverses préfectures à travers le Japon pour se spécialiser dans les besoins commerciaux distincts de la nation. À mesure que l'économie japonaise se développait, le zaibatsu a évolué pour devenir des sociétés de portefeuille.
Lorsque les États-Unis ont occupé le Japon et réécrit la constitution japonaise après la Seconde Guerre mondiale, ils ont éliminé les sociétés de portefeuille zaibatsu et les politiques gouvernementales japonaises qui ont perpétué leur existence. Sa justification était leur nature monopolistique et antidémocratique: des études suggèrent que les sociétés holding zaibatsu achetaient des politiciens en échange de contrats, exploitaient les pauvres dans les mécanismes de fixation des prix et créaient des marchés de capitaux dysfonctionnels, tout cela pour perpétuer leur existence. Cependant, avec le Japon dévasté après la Seconde Guerre mondiale, les entreprises japonaises se sont réorganisées en keiretsus, ce qui se traduit par "lignage" ou "groupement d'entreprises" en anglais, et structurées avec un modèle d'intégration horizontale ou verticale.
Sous un zaibatsu, les plus grands groupes industriels ont permis aux banques et aux sociétés commerciales d'être les aspects les plus puissants de chacun des cartels et de se placer en haut d'un organigramme. Ces banques et sociétés commerciales contrôlaient toutes les opérations financières et la distribution des marchandises. Les familles fondatrices d'origine contrôlaient pleinement toutes les opérations.
Le modèle horizontal de keiretsu d'aujourd'hui voit toujours les banques et les sociétés commerciales en haut du graphique avec un contrôle significatif sur la partie de chaque entreprise du keiretsu. Les actionnaires ont remplacé les familles contrôlant l'entente, car la loi japonaise autorisait les sociétés de portefeuille à devenir des sociétés de portefeuille. L'intégration verticale fait toujours partie de la structure horizontale plus massive du keiretsu d'aujourd'hui. Par exemple, chacune des six sociétés automobiles du Japon appartient à l'un des six grands keiretsus, tout comme chacune des principales sociétés d'électronique du Japon.
Keiretsus horizontal moderne
Mitsubishi est un exemple typique d'un keiretsu horizontal japonais. La Banque de Tokyo-Mitsubishi se trouve au sommet du keiretsu. Mitsubishi Motors et Mitsubishi Trust and Banking font également partie du groupe de base, suivi par Meiji Mutual Life Insurance Company, qui fournit une assurance à tous les membres du keiretsu. Mitsubishi Shoji est la société commerciale du Mitsubishi keiretsu.
Leur but est strictement la distribution de marchandises dans le monde. Ils peuvent rechercher de nouveaux marchés pour les entreprises de keiretsu, aider à incorporer des entreprises de keiretsu dans d'autres pays et signer des contrats avec d'autres entreprises à travers le monde pour fournir des produits de base utilisés pour l'industrie japonaise. Comme vous l'avez sans doute remarqué, de nombreuses entreprises de ce keiretsu ont "Mitsubishi" dans leur nom.
Keiretsus vertical moderne
Le keiretsus vertical est un groupe d'entreprises au sein du keiretsu horizontal. Le géant automobile Toyota en est un. Le succès de Toyota dépend des fournisseurs et des fabricants de pièces, des employés pour la production, de l'immobilier pour les concessionnaires, des fournisseurs d'acier, de plastique et d'électronique pour les voitures ainsi que des grossistes. Toutes les sociétés auxiliaires opèrent dans le keiretsu vertical de Toyota, mais sont membres du keiretsu horizontal plus grand, bien que beaucoup plus bas sur l'organigramme.
Sans Toyota comme société d'ancrage, ces sociétés pourraient ne pas avoir de raison d'être. Toyota existe en tant que membre majeur du keiretsu en raison de son histoire et de ses relations avec les principaux membres horizontaux qui remontent à ses premières années de gouvernement Meiji en tant que premier exportateur de soie. L'accent mis par les Japonais sur les relations sociétales, ainsi que sur les participations croisées, a permis à Keiretsus de se perpétuer depuis la Seconde Guerre mondiale.
Les banques possédaient régulièrement un petit pourcentage du stock de leurs membres keiretsu, et les membres possédaient une partie du stock de la banque. Cela a formé une relation imbriquée, surtout si la société membre a emprunté à la banque membre horizontale. Les relations imbriquées ont permis à la banque de surveiller les emprunts, de renforcer les relations, de surveiller les clients et de résoudre des problèmes tels que les réseaux de fournisseurs.
Cet arrangement a limité la concurrence au sein du keiretsu et empêché les prises de contrôle par des étrangers du keiretsu. Ces premiers arrangements conduiront plus tard à la fourniture de travailleurs par les entreprises de keiretsu et un conseil d'administration qui proviendrait directement des keiretsu. Toutes les entreprises impliquées doivent garantir la pérennité de l'entreprise au sein du keiretsu. Mais si certains voient le succès du keiretsu, d'autres voient des problèmes.
Les avantages et les inconvénients de Keiretsus
La concurrence limitée au sein du keiretsu peut conduire à des pratiques inefficaces. Parce qu'une entreprise de keiretsu sait qu'elle peut facilement accéder au capital, elle pourrait facilement s'endetter trop et adopter des stratégies trop risquées. D'un autre côté, la réduction des coûts due aux relations avec les entreprises intra-keiretsu peut accroître l'efficacité au sein de la chaîne d'approvisionnement: l'invention de l'automobile keiretsus du système d'inventaire juste à temps en est un excellent exemple.
Le partage d'informations au sein du keiretsu est un autre argument en faveur d'une efficacité accrue. Les informations sont partagées entre les clients, les fournisseurs et les employés. Cela conduit à des décisions d'investissement plus rapides et aux fournisseurs, employés et clients connaissant les buts et les objectifs de ces investissements. Cependant, les critiques affirment qu'en raison de leur taille, Keiretsus ne peut pas s'adapter assez rapidement aux changements du marché pour que ces investissements génèrent des bénéfices.
Certains diront que la crise économique au Japon à la fin des années 1990 a forcé les entreprises japonaises à rivaliser pour le prix et la qualité en utilisant des systèmes basés sur le marché au lieu d'arrangements relationnels keiretsu. Cela est dû aux rapports des principales banques horizontales sur les pertes de bénéfices. Les entreprises japonaises ont été obligées de chercher du financement en dehors du keiretsu en empruntant sur les marchés des obligations et du papier commercial.
The Bottom Line
Pour la première fois dans l'histoire japonaise récente, le keiretsus japonais a trouvé sa première fissure, entraînant un relâchement forcé des normes traditionnelles. La mondialisation et la technologie sont d'autres aspects qui obligeraient les entreprises japonaises à s'ouvrir à la concurrence en identifiant de nouveaux clients, en augmentant l'efficacité des commandes et en recherchant de nouveaux marchés. La principale question qui demeure: est-ce une solution permanente, ou le keiretsu évoluera-t-il vers une autre nouvelle entité - tout comme le zaibatsus s'est transformé en keiretsus il y a un demi-siècle.
