Le «marché parfaitement concurrentiel» est une construction théorique abstraite utilisée par les économistes. Il sert de référence pour comparer la concurrence existante sur les marchés réels. Dans une concurrence parfaite, les entreprises ne peuvent enregistrer des bénéfices ou des pertes qu'à court terme. À long terme, les profits et les pertes sont éliminés par un nombre infini d'entreprises produisant des produits homogènes et divisibles à l'infini. Les entreprises ne rencontrent aucune barrière à l'entrée et tous les consommateurs disposent d'informations parfaites. En d'autres termes, toutes les causes possibles de bénéfices à long terme sont éliminées lors d'une concurrence parfaite.
Lors d'une concurrence parfaite, chaque entreprise est considérée à la fois comme efficace sur le plan allocatif et productif. L'équilibre se produira au point où le prix est égal au coût marginal (efficacité d'allocation). Un équilibre à long terme se produira lorsque le coût marginal est égal au coût total moyen (efficacité productive).
Définition des bénéfices
Les économistes et les comptables font la distinction entre les bénéfices normaux et les bénéfices économiques. Le bénéfice normal est défini comme le revenu moins les dépenses explicites et implicites. En d'autres termes, le profit normal permet aux entreprises de faire juste assez de surcoûts, de sorte qu'elles sont compensées pour leurs coûts d'opportunité.
Un profit économique est tout ce qui est gagné par rapport aux bénéfices normaux. Il ne peut y avoir de bénéfices économiques à l'équilibre à long terme, mais toutes les entreprises réalisent des bénéfices normaux à long terme. Certains manuels qualifient le profit économique de «profit super normal».
Que se passe-t-il si des bénéfices super normaux sont réalisés?
Certains modèles économiques de référence ne permettent aucun changement dans les intrants productifs ou les achats des consommateurs, comme l'équilibre en régime permanent ou «l'économie en rotation régulière». Selon ces modèles, chaque transaction économique d'hier se répète aujourd'hui et se répétera demain. Notez que l'équilibre en régime permanent n'est pas la même chose qu'une économie en régime permanent.
Les marchés parfaitement concurrentiels ne sont pas nécessairement stables. Les conditions peuvent changer et les entreprises peuvent réaliser des bénéfices super normaux à court terme.
Cependant, des bénéfices très normaux à court terme attireront des entreprises concurrentes et les prix chuteront. De même, des pertes super normales entraîneront la sortie des entreprises du marché et la hausse des prix. Ces phénomènes se poursuivront jusqu'à ce que l'équilibre à long terme soit atteint.
