Beaucoup de gens perçoivent la richesse comme ayant simplement une belle maison, de l'argent en banque, peut-être une maison de vacances et un yacht de plaisance. Mais le type d'argent dont dispose le 1% le plus riche de la population mondiale éclipse ce concept; ils possèdent des sociétés entières, des fonds d'investissement de plusieurs milliards de dollars, des îles des Caraïbes et pourraient bientôt commencer à acheter des voyages vers la lune. La valeur nette du segment le plus riche de l'humanité a explosé au cours des deux dernières décennies et dépasse désormais plus que jamais la valeur nette du citoyen moyen.
Répartition démographique
Bien que les médias aient largement décrit le 1% supérieur comme des chats gras gourmands et insouciants de Wall Street, l'analyse démographique révèle une image très différente. Les 1% les plus riches sont répartis dans de nombreuses industries et proviennent de divers horizons. Ils comprennent des professionnels de la santé, des entrepreneurs et des cadres ainsi que ceux qui ont hérité de la richesse. Ils vivent dans de nombreuses villes différentes et leurs revenus varient d'un peu moins de 400 000 $ par an à Bill Gates et George Soros. Le pourcentage de leur revenu provenant des gains en capital sur leurs placements est environ 10 fois supérieur à celui de la classe moyenne, et ils paient environ un quart des impôts sur le revenu en Amérique et représentent un peu moins du tiers de tous les dons de bienfaisance.
L'élargissement de l'écart
L'Institut de politique économique rapporte que la valeur nette du 1% des Américains les plus riches a considérablement augmenté au cours des 50 dernières années. En 1962, le 1% le plus riche avait une valeur nette égale à environ 125 fois celle du ménage américain moyen. Leur valeur nette s'est avérée être environ 288 fois la valeur nette du ménage moyen en 2010, soit environ 16, 4 millions de dollars. Mais cet écart n'est pas en corrélation précise avec l'écart de revenu entre le 1% des salariés les plus riches et le reste de la population. Seulement environ la moitié de ceux qui gagnent dans le centile supérieur se trouvent également dans le pourcentage supérieur de la valeur nette. Cependant, les pourcentages les plus riches ont touché près d'un quart de tous les revenus gagnés en Amérique en 2007. Ils possédaient également 40% de la richesse totale du pays cette année-là, soit un gain de 7% par rapport aux 25 années précédentes. Et que 40% comprend près de la moitié de toutes les actions liquides, obligations et fonds communs de placement détenus par des investisseurs de tout type en Amérique cette année-là. En outre, les données qui montrent ces chiffres indiquent également que les pour cent les plus riches n'ont pas gagné autant sur une base corrigée de l'inflation depuis les années 1920, et qu'ils ne doivent que 5% de la dette de la nation.
Des causes sous-jacentes
Une grande partie de la disparité croissante peut être attribuée aux allégements fiscaux sur les revenus, les dons et les successions par les administrations présidentielles passées ainsi qu'au déclin des syndicats en Amérique. Bien que la classe moyenne ait également quelque peu profité de la baisse des impôts, elle a permis aux riches de conserver une part beaucoup plus importante de leurs actifs et de les transmettre à leurs héritiers. Le boom technologique a également ajouté de nouveaux membres au centile supérieur des riches, comme le montre la liste annuelle Forbes des 400 Américains les plus riches. La valeur nette combinée de leurs membres équivaut actuellement à un incroyable 1, 7 billion de dollars, soit un huitième de l'économie américaine.
Une condition mondiale
En 2006, l'Institut mondial de recherche sur l'économie du développement de l'Université des Nations Unies a publié une étude détaillée de la répartition de la richesse dans le monde. Cette étude a montré que les 2% les plus riches de la population mondiale possédaient environ la moitié de sa richesse, mais que le centile le plus riche de la population mondiale équivalait à environ 37 millions de personnes, et qu'une valeur nette d'un peu plus d'un demi-million seulement était nécessaire pour appartenir. L'étude a également révélé qu'à cette époque, un peu plus du tiers des 1% les plus riches du monde vivaient en Amérique et un peu plus du quart résidaient au Japon.
The Bottom Line
Le 1% le plus riche joue un rôle majeur dans la forme et l'orientation de notre économie et de notre société. Quelle que soit la façon dont ils sont perçus, leur domination économique du monde est presque certaine de se poursuivre dans un avenir prévisible.
