Que sont les métaux communs?
Les métaux communs sont des métaux courants qui ternissent, s'oxydent ou se corrodent relativement rapidement lorsqu'ils sont exposés à l'air ou à l'humidité. Ils sont largement utilisés dans les applications commerciales et industrielles, telles que la construction et la fabrication. Les métaux de base comprennent le plomb, le cuivre, le nickel et le zinc. Ils sont souvent de nature plus abondante et parfois plus faciles à exploiter. Cela rend les métaux communs beaucoup moins chers à utiliser dans la fabrication que les métaux précieux, tels que l'or, l'argent et le platine.
POINTS CLÉS À RETENIR
- Les métaux communs sont des métaux communs qui ternissent, s'oxydent ou se corrodent relativement rapidement lorsqu'ils sont exposés à l'air ou à l'humidité. Les métaux de base comprennent le plomb, le cuivre, le nickel et le zinc. Ils sont souvent de nature plus abondante et parfois plus faciles à extraire, de sorte que leurs prix sont généralement inférieurs à ceux des métaux précieux. Les métaux de base sont fréquemment utilisés à des fins industrielles.
Comprendre les métaux de base
Le terme métaux de base est probablement apparu parce que ces matériaux sont peu coûteux et plus courants que les métaux précieux, tels que l'or et le platine. Cependant, les métaux de base sont inestimables pour l'économie mondiale en raison de leur utilité et de leur ubiquité. Le cuivre, par exemple, est un métal de base de premier plan qui est souvent appelé «métal titulaire d'un doctorat en économie» ou «cuivre docteur».
Les mouvements du prix du cuivre peuvent fournir des informations sur la santé de l'économie mondiale en raison de son utilisation répandue dans la construction. Les économistes utilisent parfois les prix du cuivre comme indicateur avancé de la croissance économique mondiale. Si la demande de cuivre augmente et que les prix augmentent, alors l'économie mondiale pourrait s'améliorer. À l'inverse, une baisse du prix du cuivre peut avertir que l'activité économique ralentit dans des domaines cruciaux de l'économie, tels que la construction de logements.
Avantages des métaux communs
Le principal avantage des métaux communs est qu'ils sont relativement peu coûteux. Les métaux communs servent à de nombreuses fins, comme la construction, aussi bien ou mieux que les métaux précieux. De plus, certains métaux communs ont des propriétés uniques qui ne peuvent pas être reproduites par d'autres métaux. Par exemple, le nickel est l'un des principaux composants de l'acier inoxydable. Le zinc entre dans l'acier galvanisé comme protection contre la corrosion. L'Empire romain utilisait le plomb à de nombreuses fins, y compris les tuyaux, les revêtements de baignoire, les cosmétiques et les peintures.
Le principal avantage des métaux communs est qu'ils sont relativement peu coûteux.
Inconvénients des métaux communs
Les métaux communs souffrent de plusieurs inconvénients importants, qui les rendent tous moins appropriés comme devises que les métaux précieux. Le premier inconvénient est qu’ils ne sont généralement pas suffisamment précieux pour constituer une réserve compacte de valeur. Par exemple, le plomb se vendait pour moins d'un dollar américain la livre en 2019. Devoir transporter 50 livres ou plus de plomb au magasin pour acheter des produits d'épicerie était toujours impossible, tandis que les pièces d'or et d'argent fonctionnaient bien. Jusque dans les années 1960, de nombreuses pièces américaines contenaient encore de l'argent.
Les autres inconvénients notables des métaux de base sont leurs propriétés chimiques et la volatilité des prix. Parce qu'ils s'oxydent et se ternissent plus facilement, les métaux de base sont des devises beaucoup moins durables. Il est courant de trouver aux États-Unis des pièces de monnaie corrodées qui n'ont que quelques décennies. Ils se corrodent si rapidement car ils sont principalement composés de zinc à base de métal. D'un autre côté, les pièces d'or d'il y a des milliers d'années sont souvent encore en assez bon état. Les prix des métaux communs sont également généralement plus volatils en raison de leur utilisation répandue à des fins industrielles. Lorsque la demande industrielle se tarit, les prix des métaux de base peuvent chuter.
Contrats à terme sur métaux de base
Plusieurs bourses dans le monde proposent des contrats pour le commerce des métaux de base, mais le centre du commerce international reste le London Metal Exchange (LME). Aux États-Unis, le Chicago Mercantile Exchange (CME) propose des contrats à terme sur métaux de base. CME affirme que les contrats à terme livrés physiquement sont conçus pour répondre aux besoins du marché international en évolution. Ils fournissent un véhicule à prix compétitif pour gérer le risque de prix pour toute la chaîne de valeur. Ces contrats de métaux communs sont conçus pour concurrencer ceux proposés sur le London Metals Exchange.
