Pour la majorité des Américains, la fête du Travail signifie barbecue. Pour être précis, 62% des personnes participent à un barbecue lors de cette fête, selon la Hearth, Patio & Barbecue Association. Mais comme son nom l'indique, l'histoire de la fête du Travail nous ramène à quelque chose de moins délicieux. Bien qu'une grande partie de la tension entre le travail et le capital qui a donné naissance au mouvement ouvrier américain soit toujours présente aujourd'hui, beaucoup de choses ont changé. Donc, pendant que vous célébrez avec un aliment grillé, il vaut la peine de revenir sur les origines des vacances.
La première célébration de la fête du Travail a eu lieu le 5 septembre 1882 à New York. Qui mérite exactement le crédit de l'idée n'est pas clair, mais il avait probablement un ancêtre en Irlande nommé Mag Uidhir. Certains soutiennent que le machiniste Matthew Maguire a d'abord proposé l'idée, d'autres que c'était le menuisier et co-fondateur de la Fédération américaine du travail, Peter McGuire.
Quoi qu'il en soit, l'idée a fait son chemin et, en quelques années, les villes industrielles du pays organisaient des défilés de fin d'été pour commémorer le mouvement syndical. L'Oregon est devenu le premier État à en faire un jour férié en 1887, et au moment où il est devenu un jour férié fédéral en 1894, 29 autres États avaient officiellement adopté la célébration.
Que protestaient-ils?
Voyons d'abord le travail lui-même. Selon Dora Costa du MIT, le travailleur moyen dans les années 1890 travaillait six jours de 10 heures par semaine. Les conditions, en particulier dans des industries comme l'exploitation minière, pourraient être sombres. Le salaire était dérisoire. Les tentatives d'organisation se sont heurtées à l'hostilité et parfois à la violence des patrons et des gouvernements.
En 1886, juste avant que la fête du Travail n'obtienne sa première reconnaissance officielle dans l'Oregon, 200 000 travailleurs des chemins de fer de l'Union Pacific et du Missouri Pacific se sont mis en grève en Arkansas, en Illinois, au Kansas, au Missouri et au Texas. Le propriétaire des chemins de fer, Jay Gould, était le neuvième Américain le plus riche à vivre, selon Michael Klepper et Robert Gunther. Sur la base de la part du produit national brut (PNB), il possédait l'équivalent de 67 milliards de dollars en dollars de 2007. Les affrontements avec les briseurs de grève et le sabotage se sont accélérés, la grève s'étendant sur plusieurs semaines, et plusieurs travailleurs ont été abattus lors d'incidents distincts.
Le 4 mai, jour où la grève a été annulée, quelqu'un a jeté de la dynamite sur des officiers qui tentaient de disperser une manifestation pour la journée de travail de huit heures à Chicago. L'émeute de Haymarket, selon le nom de l'incident, a fait 11 morts, dont sept policiers.
The Pullman Strike
La fête du Travail est devenue une fête nationale en réponse à la grève de Pullman, qui a commencé en mai 1894. La grève sauvage a eu lieu en réaction aux abus de l'industriel George Pullman, qui logeait ses travailleurs dans une ville d'entreprise qu'il se proposait d'être une communauté utopique. Les travailleurs vivaient dans des logements appartenant à l'entreprise, payant un loyer - ils n'étaient pas autorisés à acheter leur maison - et des factures de services publics à l'entreprise. L'alcool était interdit. Lorsqu'une dépression a frappé l'économie américaine en 1893, Pullman a licencié des centaines de travailleurs et réduit les salaires, mais n'a pas baissé le loyer. Lorsque les travailleurs ont frappé, il n'a pas voulu négocier.
La grève s'est étendue à d'autres travailleurs des chemins de fer, entraînant l'arrêt du commerce. Le président Grover Cleveland a obtenu une injonction du tribunal pour arrêter la grève, en partie parce que les chemins de fer transportaient le courrier. (Il aurait dit: "S'il faut à l'armée et à la marine des États-Unis pour livrer une carte postale à Chicago, cette carte sera livrée".) Les grévistes ont ignoré l'ordre. Des troupes fédérales ont été dépêchées pour interrompre la grève et 30 travailleurs sont morts lors d'affrontements ultérieurs; 57 ont été blessés.
La création de la fête du Travail n'a pas mis fin aux conflits entre travailleurs et patrons. Le massacre de Lattimer, dans lequel 19 mineurs ont été tués par un détachement de shérif de Pennsylvanie, a suivi trois ans plus tard.
Les propriétaires d'entreprises ont commencé à accepter que la demande des travailleurs pour un meilleur traitement était légitime au 20e siècle. En 1914, Henry Ford a plus que doublé les salaires pour atteindre 5 $. Lorsque ses bénéfices ont doublé en deux ans, ses rivaux ont réalisé qu'il pourrait être sur quelque chose. En 1926, il a réduit les heures de travail de neuf à huit. La législation du New Deal verrouillerait les semaines de 40 heures pour de nombreux travailleurs, avec une rémunération des heures supplémentaires obligatoire pour les quarts de travail plus longs. Dans les années 40, selon Costa, la semaine de travail moyenne était tombée à cinq jours de 8 heures. Aujourd'hui, dans un renversement de l'ancien arrangement, il est encore plus faible pour les travailleurs peu qualifiés - pas toujours par choix - tandis que les cols blancs mettent de plus longues semaines.
Revenu par habitant des pays développés 2018: OCDE.
Les conflits du travail se poursuivent aujourd'hui, mais la vie des travailleurs s'est généralement améliorée au 21e siècle, et il vaut la peine de réfléchir à la façon dont l'histoire est arrivée à ce point.
