La dotation en facteurs a un impact sur l'avantage comparatif d'un pays en affectant le coût d'opportunité de la spécialisation dans la production de certains biens par rapport à d'autres.
Un avantage comparatif existe lorsque le coût d'opportunité de la spécialisation est inférieur à celui des autres pays. L'existence d'un avantage comparatif est à son tour affectée par l'abondance, la productivité et le coût de la main-d'œuvre, des terres et du capital. D'autres facteurs pourraient également influer sur l'avantage comparatif d'un pays en termes pratiques, comme un système financier très développé ou des économies d'échelle.
Un exemple simple de dotation factorielle en terre serait la présence de ressources naturelles comme le pétrole. Les pays riches en pétrole ont tendance à exporter du pétrole, concentrant les ressources internes vers la production du facteur dont ils disposent en quantité. L'Angola est un exemple extrême d'une telle spécialisation: le pétrole représente 98% de ses exportations.
La main-d'œuvre est un intrant clé dans la plupart des produits, de l'agriculture aux téléphones portables, et ses caractéristiques affectent l'avantage comparatif d'un pays. Une main-d'œuvre abondante signifie qu'un pays a un coût d'opportunité moindre de se spécialiser dans des activités à forte intensité de main-d'œuvre. Une main-d'œuvre hautement qualifiée est plus chère et plus productive qu'une main-d'œuvre non qualifiée. Par exemple, avec l'augmentation de la main-d'œuvre chinoise, les salaires ont augmenté et la Chine a commencé à se spécialiser dans les produits manufacturés plus complexes.
Les dotations en facteurs ne sont pas statiques. Avec l'éducation, par exemple, les caractéristiques de la population active peuvent changer. Il en va de même pour les investissements en capital et en infrastructures. Au fil du temps, les deux peuvent affecter les sources d'un avantage comparatif d'un pays.
