Une partie qui a signé une lettre d'intention (LI) peut être légalement tenue de l'honorer selon la façon dont la lettre est rédigée. Dans une transaction d'entreprise à entreprise, une lettre d'intention contient normalement une disposition stipulant que la lettre n'est pas contraignante. Même si un tel langage n'est pas inclus, il est possible qu'un tribunal décide que la lettre n'est qu'une expression d'intention. D'un autre côté, les parties à une lettre d'intention ne devraient pas s'appuyer sur des hypothèses: un langage fort et non contraignant est recommandé.
Points clés à retenir
- Une lettre d'intention (LI) peut être juridiquement contraignante, selon la façon dont elle est libellée et, dans certains cas, si un tribunal a déterminé qu'elle est juridiquement contraignante. Pour déterminer si la lettre est juridiquement contraignante, les tribunaux prendront en considération l'expression écrite de l'intention dans la lettre, et quelles mesures les parties mentionnées dans la lettre prennent après la signature de la lettre.Si les deux parties ont des antécédents de lettres d'intention non contraignantes, par exemple, le tribunal serait plus susceptible de rejeter la lettre validité en tant que contrat légitime.
Comment les tribunaux interprètent les lettres d'intention
Un tribunal s'appuie sur deux facteurs pour déterminer si une lettre d'intention est contraignante: les expressions d'intention écrites présentes dans la lettre et les actions de démonstration prises par les deux parties après la signature de la lettre d'intention. Si la lettre est traitée comme un contrat, elle pourrait être considérée comme contraignante.
Il est également important de comprendre la relation entre les deux parties. Si deux parties rédigent et signent une lettre d'intention ambiguë mais ont ensemble des antécédents d'accords non contraignants, il est probable que le tribunal jugera la lettre la plus récente également non contraignante.
L'étiquette et le protocole commerciaux peuvent être un facteur déterminant. Par exemple, la plupart des fusions et acquisitions commencent sérieusement par une feuille de conditions, qui fonctionne comme une lettre d'intention. La feuille de conditions indique les intentions, le prix d'achat et les conditions de paiement. Cependant, les fiches terminologiques sont presque toujours sans engagement. Les tribunaux tiendront probablement compte de ce précédent.
Une lettre d'intention est un document décrivant les intentions de deux ou plusieurs parties de faire des affaires ensemble; elle est souvent non contraignante, sauf si le libellé du document spécifie que les entreprises sont juridiquement liées par les termes.
Lorsqu'une lettre d'intention n'est pas contraignante
Supposons qu'une lettre d'intention ne soit pas contraignante, mais qu'une entreprise engage des coûts ou consacre des ressources uniquement pour finalement faire aboutir l'accord. Dans de nombreux cas, il n'y a aucun recours pour les pertes subies. Cependant, il est possible que la partie contrevenante ait été considérée comme n'ayant pas négocié de bonne foi.
Ces lois sont ambiguës et dépendent probablement de la juridiction et du type de lettre d'intention.
Par exemple, en 2012, la Cour suprême du Delaware a approuvé le recouvrement des dommages-intérêts pour le bénéfice de la négociation entre deux sociétés dans le cadre d'un accord de fusions et acquisitions dans l'affaire SIGA Technologies, Inc c. PharmAthene, Inc.
Bien que similaires aux feuilles de termes utilisées dans les affaires, les lettres d'intention sont structurées en format lettre, par rapport au format de liste d'une feuille de termes.
Autres utilisations d'une lettre d'intention
Au-delà du monde des affaires, les lettres d'intention sont utilisées par les personnes sollicitant des subventions gouvernementales et par certaines personnes postulant dans des collèges, tels que les athlètes universitaires, qui souhaitent déclarer leur engagement à fréquenter une certaine école.
Dans certains cas, une lettre d'intention peut être utilisée par un parent pour préciser ses souhaits quant aux soins et au bien-être des enfants mineurs, en cas de décès du parent. Dans ce cas, ils ne sont pas considérés comme juridiquement contraignants, comme un testament, mais seront parfois examinés par les tribunaux de la famille statuant sur la garde des enfants.
