Le lissage des revenus utilise des techniques comptables trompeuses pour niveler les fluctuations du revenu net d'une période à l'autre. Les entreprises se livrent à cette pratique parce que les investisseurs sont généralement disposés à payer une prime pour les actions avec des flux de revenus stables et prévisibles. Contrairement aux actions dont les bénéfices sont soumis à des modèles plus volatils - qui peuvent être considérés comme plus risqués.
Des exemples de techniques de lissage des revenus comprennent le report des revenus au cours d'une bonne année si l'année suivante devrait être difficile, ou le report de la comptabilisation des dépenses au cours d'une année difficile, car la performance devrait s'améliorer dans un proche avenir. Bien que le ralentissement délibéré de la constatation des produits pendant les bonnes années puisse sembler contre-intuitif, en réalité, les entités dont les résultats financiers sont prévisibles bénéficient généralement d'un coût de financement moins élevé. Il est donc souvent logique pour une entreprise de s'engager dans un certain niveau de gestion comptable. Mais c'est une fine ligne entre prendre ce que l'IRS permet et la tromperie pure et simple.
Briser le lissage des revenus
Le lissage des revenus ne repose pas sur une comptabilité "créative" ou des anomalies qui constitueraient une fraude pure et simple, mais plutôt sur la latitude accordée dans l'interprétation des PCGR.
Exemple de lissage du revenu
Un exemple souvent cité de lissage des revenus est celui des provisions pour pertes sur prêts des banques, car celles-ci disposent d'une marge de manœuvre considérable pour déterminer cette provision. Les banques peuvent être tentées de sous-estimer les provisions pour pertes sur prêts annuelles dans les années de faible rentabilité et peuvent être enclines à les surestimer pendant les périodes très rentables.
Dans un sens, certaines des préoccupations liées au lissage des revenus peuvent être gérées par des efforts de relations publiques efficaces: les journalistes, les investisseurs et les régulateurs sont toujours favorables à des méthodologies comptables ouvertes et transparentes. En gérant les attentes de manière juste et éthique, les entreprises qui utilisent une touche de lissage des revenus ne lèvent généralement pas le drapeau rouge. Certains groupes de surveillance et l'explosion des blogueurs financiers peuvent contribuer grandement à contrôler le lissage des revenus.
