Les écoles à charte sont des écoles publiques créées pour améliorer le système scolaire public des États-Unis et offrir plus d'autonomie, d'innovation et de choix dans les programmes. Le concept a été créé pour la première fois au Minnesota en 1991, et comme les écoles sont publiques, l'entrée est ouverte à tous les enfants sans frais de scolarité ni examens spéciaux. La Californie a rejoint le mouvement des écoles à charte en 1992 et, en 1992, le président Clinton a fait pression pour la création de 3 000 écoles sur 10 ans. Le président Bush a par la suite demandé au Congrès 200 millions de dollars pour soutenir le concept d'école à charte. Pendant ce temps, depuis 1994, le Département américain de l'éducation a accordé des subventions pour soutenir ces écoles, et en 2015, 42 États avaient des écoles à charte.
Large éventail de riches intéressés
L'intérêt pour l'idée d'une école à charte, cependant, ne se limite pas aux politiciens et aux bureaucrates du gouvernement. Par exemple, des magnats de haute technologie tels que Mark Zuckerberg et Bill Gates ont fait de gros dons aux écoles à charte. De plus, les sociétés immobilières, dont Eminent Properties Trust, contribuent activement aux écoles à charte car elles aident les écoles à acquérir ou à louer des biens, très souvent dans les centres-villes. L'intérêt le plus profond et le plus évident pour le financement des écoles des graphiques émane de la communauté des hedge funds. En avril 2014, un dîner à Manhattan a permis de recueillir des fonds pour les Success Academy Charter Schools. Jeb Bush a prononcé le discours d'ouverture et les participants comprenaient des poids lourds de fonds spéculatifs tels que John Paulson, Daniel Loeb, Joel Greenblatt et Kyle Bass, entre autres.
La question évidente est de savoir pourquoi les milliardaires et les fonds spéculatifs sont si intéressés par les écoles à charte. Il ne fait aucun doute que certaines de ces personnes agissent avec un véritable sens de la philanthropie, et il serait injuste de croire le contraire. La star des fonds spéculatifs Paul Tudor Jones II, par exemple, a créé son fonds éducatif Robin Hood en 1988 et a levé plus de 2 milliards de dollars. Cependant, en approfondissant le lien entre les hedge funds et les écoles à charte, il est évident que les avantages fiscaux jouent un rôle dans la motivation de grandes contributions aux écoles.
Les appâts du code fiscal attirent les fonds spéculatifs Big Fish
Pendant des années, les hedge funds ont bénéficié d'un avantage fiscal sur les intérêts reportés, qui plafonne les taux d'imposition des bénéfices des hedge funds à 20%. Pour la plupart des observateurs, y compris les candidats à la présidentielle de 2016, c'est un gadget qui leur permet d'éviter les taux d'imposition ordinaires beaucoup plus élevés qui s'appliqueraient à tout autre citoyen. L'allégement fiscal qui s'applique aux écoles à charte n'est peut-être pas un gadget, mais il est extrêmement lucratif. Il s'agit du nouveau crédit d'impôt pour les nouveaux marchés (NMTC), créé par le président Bill Clinton en 2000 dans le but d'aligner le secteur privé et le gouvernement fédéral dans le but d'apporter des avantages économiques et éducatifs aux communautés à faible revenu. Moins largement compris, il fournit un moyen fiscalement avantageux et un moyen direct pour les fonds spéculatifs de tirer profit du mastodonte de l'école à charte.
Le NMTC comprend deux volets: un crédit d'impôt de 39% sur les contributions des écoles à charte sur une période de sept ans, plus la possibilité de percevoir des intérêts sur l'argent qu'ils contribuent. Un hedge fund pourrait doubler son investissement en sept ans, et le crédit d'impôt peut être combiné avec d'autres allégements fiscaux sans limite. Il n'est pas surprenant que les fonds spéculatifs aient afflué vers cet accord du gouvernement fédéral. Pour les critiques qui pensent que les hedge funds contrôlent un jeu de Monte à trois cartes où ils ne perdent jamais, l'avenir ne s'annonce pas brillant. Le Congrès américain a récemment prolongé le NMTC de cinq ans à 3, 5 milliards de dollars par an au cours de l'exercice 2016 Omnibus Spending Bill.
Succès et échecs
Les écoles à charte ont bien fonctionné dans de nombreuses collectivités, mais les critiques font la queue avec des exemples de débâcles, de conflits d'intérêts et de gaspillage abusif des deniers publics. Cependant, il est presque impossible de trouver des hedge funds avec quelque chose de mauvais à dire sur le concept d'école à charte. Il n'y a aucun moyen qu'ils abandonnent volontairement un allégement fiscal privilégié qui soit tout à la fois positif et non négatif pour eux. Ils ne pourraient jamais trouver un investissement sur les marchés avec ces cotes.
