Le 1er janvier 1999, l'Union européenne a introduit sa nouvelle monnaie, l'euro. À l'origine, l'euro était une devise primordiale utilisée pour les échanges entre les pays de l'Union, tandis que les citoyens de chaque nation continuaient à utiliser leurs propres devises. Cependant, en trois ans, l'euro a été établi comme monnaie courante et a remplacé les monnaies nationales de nombreux États membres. Bien que l'euro ne soit toujours pas universellement adopté par tous les membres de l'UE comme monnaie principale, la plupart des récalcitrants associent leur monnaie d'une certaine manière à celle-ci.
L'euro a procuré plusieurs avantages économiques au citoyen de l'UE. Les voyages ont été facilités en supprimant le besoin d'échanger de l'argent et, plus important encore, les risques de change ont été supprimés du commerce européen. Désormais, un citoyen européen peut facilement identifier le meilleur prix pour un produit de n'importe quelle entreprise dans les pays membres sans d'abord exécuter chaque prix via un convertisseur de devises. Cela rend les prix transparents dans l'UE et accroît la concurrence entre les membres. La main-d'œuvre et les marchandises peuvent circuler plus facilement à travers les frontières vers l'endroit où elles sont nécessaires, ce qui rend l'ensemble du syndicat plus efficace.
Le principal avantage de l'euro est qu'il est géré par la Banque centrale européenne. La BCE doit équilibrer les besoins de tous les pays membres et est donc plus à l'abri des pressions politiques pour gonfler ou manipuler la monnaie pour répondre aux besoins d'un pays.
Bien sûr, l'euro n'est pas sans controverse. De nombreux petits pays membres pensent que le système penche en faveur des grands pays. Bien que cela puisse être vrai, les avantages d'être membre de l'UE l'emportent sur les points négatifs, et il n'y a pas de pénurie de pays candidats à l'adhésion.
Le problème avant l'euro, comme illustré spécifiquement avec l'effondrement du mécanisme de change européen, était que les pays modifiaient leurs propres devises pour répondre aux besoins économiques à court terme - tout en s'attendant à ce que les nations étrangères honorent l'augmentation des taux de change irréalistes. L'euro a supprimé une grande partie, mais pas la totalité, de la politique des marchés monétaires européens, ce qui facilite la croissance des échanges.
