La loi de l'utilité marginale décroissante explique que lorsqu'une personne consomme un article ou un produit, la satisfaction ou l'utilité qu'elle tire du produit diminue à mesure qu'elle consomme de plus en plus de ce produit. Par exemple, une personne peut acheter un certain type de chocolat pendant un certain temps. Bientôt, ils peuvent acheter moins et choisir un autre type de chocolat ou acheter des biscuits à la place, car la satisfaction qu'ils retiraient initialement du chocolat diminue.
En économie, la loi de l'utilité marginale décroissante stipule que l'utilité marginale d'un bien ou d'un service diminue à mesure que son offre disponible augmente. Les acteurs économiques consacrent chaque unité successive du bien ou du service à des fins de moins en moins valorisées. La loi de l'utilité marginale décroissante est utilisée pour expliquer d'autres phénomènes économiques, comme la préférence temporelle.
Loi d'utilité marginale décroissante
Explication de la loi de la diminution de l'utilité marginale
Chaque fois qu'un individu interagit avec un bien économique, cet individu agit d'une manière qui démontre l'ordre dans lequel il apprécie l'utilisation de ce bien. Ainsi, la première unité consommée est dédiée à la fin la plus valorisée de l'individu. La deuxième unité est consacrée à la deuxième extrémité la plus valorisée, etc. En d'autres termes, la loi de l'utilité marginale décroissante postule que lorsque les consommateurs se rendent sur le marché pour acheter un produit, ils n'accordent pas une importance égale à tous les produits qu'ils achètent. Ils paieront plus pour certains produits et moins pour d'autres.
Comme autre exemple, considérons un individu sur une île déserte qui trouve une caisse d'eau en bouteille qui se lave à terre. Cette personne pourrait boire la première bouteille indiquant que satisfaire sa soif était l'utilisation la plus importante de l'eau. L'individu pourrait se baigner avec la deuxième bouteille, ou il pourrait décider de la conserver pour plus tard. S'ils la conservent pour plus tard, cela indique que la personne apprécie l'utilisation future de l'eau plus que le bain aujourd'hui, mais encore moins que l'étanchement immédiat de sa soif. C'est ce qu'on appelle la préférence temporelle ordinale. Ce concept permet d'expliquer les économies et les investissements par rapport à la consommation et aux dépenses actuelles.
La loi appliquée à l'argent et aux taux d'intérêt
L'exemple ci-dessus permet également d'expliquer pourquoi les courbes de demande sont en pente descendante dans les modèles microéconomiques puisque chaque unité supplémentaire d'un bien ou d'un service est orientée vers des fins moins précieuses. Cette application de la loi de l'utilité marginale montre pourquoi une augmentation du stock de monnaie (toutes choses étant égales par ailleurs) réduit la valeur d'échange d'une unité monétaire puisque chaque unité monétaire successive est utilisée pour acheter une fin moins précieuse.
L'exemple de l'échange monétaire fournit un argument économique contre la manipulation des taux d'intérêt par les banques centrales, car le taux d'intérêt affecte les habitudes d'épargne et de consommation des consommateurs ou des entreprises. La distorsion du taux d'intérêt encourage les consommateurs à dépenser ou à épargner en fonction de leurs préférences de temps réelles, ce qui entraîne d'éventuels excédents ou pénuries d'investissement en capital.
La loi et le marketing
Les commerçants utilisent la loi de l'utilité marginale décroissante parce qu'ils veulent maintenir l'utilité marginale élevée pour les produits qu'ils vendent. Un produit est consommé parce qu'il donne satisfaction, mais trop d'un produit peut signifier que l'utilité marginale atteint zéro parce que les consommateurs en ont assez et sont rassasiés. Bien entendu, l'utilité marginale dépend du consommateur et du produit consommé.
