En tant que créatures à la recherche de modèles, les statistiques ont une emprise particulière sur nos esprits. Un grand nombre de décisions sont prises sur la base de ce que les statistiques nous disent. C'est certainement vrai en ce qui concerne les données économiques du gouvernement et le blizzard des statistiques qui sortent chaque mois; des milliards de dollars de valeur apparaissent ou disparaissent sur la base de ce que ces chiffres disent sur la santé, la croissance et la direction de l'économie, et les implications pour les bénéfices des entreprises, les taux d'intérêt, etc. (La production de beurre peut-elle vous aider à prédire le prochain mouvement du marché? Découvrez-le ici. Lisez les indicateurs les plus farfelus du monde .)
TUTORIAL: Indicateurs économiques
Malheureusement, une partie de cette foi semble déplacée. Bien que l'on se fie beaucoup aux chiffres économiques du gouvernement et aux rapports des médias financiers à leur sujet, les discussions approfondies sur la façon dont les chiffres sont créés - et où les faiblesses peuvent se trouver - sont relativement rares. Malheureusement, ces lacunes sont importantes.
Chômage Il existe deux enquêtes différentes qui examinent l'emploi - l'enquête auprès des ménages et l'enquête sur les salaires. Alors que beaucoup semblent penser que la plus grande taille de l'échantillon de l'enquête sur la masse salariale la rend plus précise et fiable, d'un point de vue statistique, le plan de l'enquête auprès des ménages est plus solide et la marge d'erreur est généralement meilleure.
Cela dit, les chiffres du chômage donnent quelques exemples des problèmes des statistiques gouvernementales. À partir des années 1960, la méthodologie a été modifiée pour exclure les travailleurs découragés - les personnes sans emploi et qui ont si peu réussi à trouver un nouvel emploi qu'elles ont cessé d'essayer. Cela a eu pour effet immédiat de faire baisser le taux de chômage.
L'inflation Un des pires exemples Si les lecteurs veulent trouver une statistique "désordonnée", ils n'ont pas besoin d'aller plus loin que les mesures d'inflation rapportées par le gouvernement américain. D'une manière générale, la mesure d'inflation la plus importante est l'indice des prix à la consommation (IPC); à mesure que la fabrication devient une partie de plus en plus petite de l'économie américaine, l'indice des prix à la production (IPP) devient un peu moins pertinent.
Les rapports sur l'inflation étaient auparavant basés sur un panier fixe de marchandises, mais cela a changé avec le temps. Les effets de substitution ont infiltré la mesure de l'inflation, de telle sorte qu'il est désormais supposé que lorsque certains biens deviennent chers, les consommateurs substitueront des biens moins chers. Il est donc clair que cela sous-estime l'inflation. De même, la pondération est passée d'une base arithmétique à une base géométrique, un autre changement qui contribue à minimiser l'apparition de prix plus élevés.
Dernier point et non des moindres, l'impact de l'hédonie. L'idée de l'ajustement hédonique est qu'au moins une partie de la différence de prix entre un bien acheté aujourd'hui et un bien acheté hier peut être attribuée à des améliorations significatives de la qualité. Malheureusement, il s'agit d'une détermination hautement subjective et qui ne se synchronise pas toujours avec la réalité.
Il y a beaucoup de controverse au sujet du taux «réel» d'inflation, et cet argument va bien au-delà du différend sur la question de savoir s'il est juste d'exclure l'énergie et les aliments de «l'inflation de base». Alors que de nombreux économistes soutiennent que les modifications de l'IPC sont plus solides sur le plan théorique ou mathématique, d'autres considèrent qu'il s'agit d'une tentative flagrante de sous-déclarer l'inflation. Heureusement, le gouvernement fournit toujours de nombreuses informations calculées par les anciennes méthodologies, de sorte que les observateurs assidus peuvent reconstituer une autre vision de l'inflation s'ils le souhaitent.
PIB - La croissance n'est peut-être pas ce que vous pensez que ce ne serait pas difficile d'écrire des milliers de mots sur le processus de calcul du produit intérieur brut (PIB) et ses inconvénients, et beaucoup l'ont fait. À certains égards, le PIB dépend des théories économiques sur la façon dont les choses devraient fonctionner, par opposition aux enquêtes indiquant comment elles fonctionnent. Voici quelques-uns des «points saillants» des problèmes du PIB:
Le PIB et le revenu intérieur brut (RIB) devraient être égaux, mais ils ne le sont jamais et l'écart n'est pas négligeable; de plus, les données IRS ne parviennent généralement pas à corroborer les données GDI.
- Les chiffres du PIB incluent la croissance imputée; la vérification gratuite est traitée comme un revenu d'intérêt imputé et les propriétaires sont calculés pour recevoir un revenu de location imputé. Le GDP ignore le travail domestique, le bénévolat et l'économie souterraine. Il y a une vieille blague selon laquelle si vous épousez votre femme de ménage ou votre bricoleur, vous provoquerez une baisse du PIB. La déflation du PIB. Le déflateur du PIB est une mesure de l'inflation conçue pour traduire le PIB nominal en PIB "réel". Malheureusement, la composition a changé au fil du temps et le passage de mesures d'inflation à pondération fixe à des pondérations en chaîne a accru le risque de surestimation du PIB (parce que l'inflation est sous-estimée). Les choses négatives sont positives; les coûts de la criminalité et des catastrophes naturelles sont exclus, de sorte que la criminalité et les catastrophes sont en fait "positives" - davantage d'écluses et de prisons sont positives, tout comme les efforts de reconstruction.
En plus de tout cela, les lecteurs doivent se rappeler un autre détail - le produit national brut (PNB) était la méthode préférée pour mesurer la richesse nationale. Malheureusement, le PNB punit les pays débiteurs (comme les États-Unis), donc le changement a été apporté au PIB en 1991. (Découvrez les rapports à surveiller afin d'anticiper et de réagir aux mouvements du marché. Consultez 4 indicateurs clés qui font bouger les marchés .)
Ventes au détail - Couper le volume Pour une statistique largement suivie, le chiffre des ventes au détail a un problème. Bien que l'enquête soit assez approfondie (comprenant 5 000 entreprises dans l'enquête avancée et 12 000 dans la finale), elle ne suit que la valeur en dollars des ventes, pas les changements de volume unitaire. Encore une fois, voici un autre nombre dont la validité est liée de manière significative à toutes les mesures utilisées pour représenter l'inflation. Supposons un taux d'inflation trop faible et le chiffre des ventes au détail sera trop beau.
TUTORIEL: Fondements économiques
Comptabilité des déficits Le déficit américain est élevé et croissant. Les chiffres peuvent en fait être pires qu'ils ne le paraissent. Le gouvernement américain utilise une forme de comptabilité de caisse qui inclut les excédents de la sécurité sociale comme revenu et ne tient pas compte des charges à payer. Par conséquent, alors que le déficit de la comptabilité de caisse pour 2010 était d'environ 1, 3 billion de dollars, le même nombre calculé par les PCGR serait plus de l'ordre de 2, 1 billions de dollars - et bien plus élevé si l'on incluait des hypothèses actuarielles crédibles pour la sécurité sociale non financée et Responsabilités de Medicare / Medicaid.
Les États-Unis ne sont pas seuls L'exactitude des données économiques communiquées est un problème dans pratiquement tous les pays. Parfois, les inconvénients sont des problèmes honnêtes liés aux statistiques, à la collecte et à l'interprétation des données. Dans d'autres cas, les pays se livrent à une manipulation flagrante pour influencer leurs obligations, manipuler les marchés (actions, obligations et échanges) ou influencer les flux de capitaux.
Dans le cas des États-Unis, de nombreux économistes soutiendront que les changements susmentionnés ont des bases solides en économie et en statistiques (par exemple, lorsque les États-Unis sont passés au PIB, presque tous les autres grands pays utilisaient déjà le PIB). Ce n'est donc pas une opinion universelle que les chiffres ne sont pas fiables. Cela dit, avec si peu de personnes dans le pays connaissant bien les statistiques et les incitations à publier les «bons» chiffres, les lecteurs et les investisseurs devraient probablement poser plus de questions sur les données et la manière dont elles sont calculées au lieu de faire confiance aux chiffres définitifs.
