Les ajustements des revenus des compagnies aériennes pour la responsabilité du trafic aérien font simplement partie de la méthode de comptabilité d'exercice que les compagnies aériennes utilisent couramment. Les revenus sont ajustés au moment de la vente des billets en tenant compte du fait que la compagnie aérienne a ainsi engagé la responsabilité de fournir le service payé - le vol.
La responsabilité du trafic aérien fait partie du processus de reconnaissance des revenus des compagnies aériennes. L'industrie du transport aérien fonctionne généralement avec des marges bénéficiaires relativement faibles, de sorte que la reconnaissance des revenus est l'une des pratiques les plus importantes pour les compagnies aériennes. La façon dont les revenus tirés des passagers et du fret sont comptabilisés dans la comptabilité est généralement uniforme entre les diverses compagnies aériennes. Le principe directeur en matière de responsabilité du trafic aérien est que les revenus ne sont comptabilisés en comptabilité que lorsque le service de la compagnie aérienne est effectivement fourni.
Les billets d'avion ou les factures de fret sont généralement vendus et émis bien avant le vol, ce qui fait que l'argent reçu pour eux à ce moment-là n'est pas gagné. La pratique comptable courante dans l'industrie consiste à reporter ces revenus et à les désigner initialement comme un passif au bilan de la compagnie aérienne. Lorsque le service de vol est finalement fourni, les revenus deviennent alors des revenus gagnés comptabilisés en résultat de la compagnie aérienne. Au moment où le chiffre d'affaires est comptabilisé en résultat, le passif du trafic aérien est réduit en conséquence.
Le solde de la responsabilité du trafic aérien varie selon les saisons et selon le montant des ventes de billets. En plus de représenter les billets et les factures de fret pour les futurs vols, l'ajustement de la responsabilité du trafic aérien comprend une estimation des remboursements futurs possibles des billets pour les vols passés. Cet aspect de la responsabilité du trafic aérien implique un jugement subjectif de la part de la compagnie aérienne dans son estimation, car il est impossible de savoir précisément à l'avance le montant des billets qui seront remboursés ou échangés.
Les estimations sont généralement basées sur l'expérience historique de la compagnie aérienne et sur les tendances saisonnières. Des estimations sont également faites en ce qui concerne le nombre de billets inutilisés qui seront éventuellement perdus. Étant donné que les billets inutilisés sont souvent éligibles à l'échange pour une période de temps prolongée, les revenus qu'ils génèrent doivent rester dans le calcul de la responsabilité du trafic aérien jusqu'à l'expiration de la période d'échange et jusqu'à ce que les billets soient reconnus comme perdus.
Les taxes et redevances que les compagnies aériennes doivent payer sont un autre élément de l'équation de la responsabilité du trafic aérien. Les prix des billets d'avion comprennent généralement des éléments tels que les taxes de transport, les frais d'installation de l'aéroport et les frais de sécurité, ainsi que les taxes liées aux voyages à l'étranger. Étant donné que la compagnie aérienne n'agit qu'en tant qu'agent de recouvrement de ces taxes et frais et qu'elle ne les conserve pas, la compagnie aérienne ne les enregistre pas en tant que revenus. Au lieu de cela, ils sont initialement comptabilisés comme un passif au moment de la vente d'un billet. Lorsque la compagnie aérienne effectue le paiement à l'entité appropriée, le passif est en conséquence réduit dans les registres comptables de la compagnie aérienne.
