Apple Inc. (AAPL) étudie la possibilité d'acheter des approvisionnements à long terme de cobalt directement auprès de mineurs, ont déclaré à Bloomberg des sources proches de la situation.
Le fabricant d'iPhone serait prêt à sécuriser plusieurs milliers de tonnes de cobalt, un ingrédient clé utilisé pour alimenter les batteries des smartphones, pendant cinq ans ou plus, selon des sources anonymes. Apple, l'un des plus grands utilisateurs de cobalt au monde, aurait ouvert pour la première fois des discussions avec des mineurs il y a plus d'un an dans le but d'éviter d'être rattrapé par de futures pénuries potentielles de matières premières. Les deux tiers des fournitures proviennent de la République démocratique du Congo.
Le boom des véhicules électriques a vu les prix du cobalt plus que tripler au cours des 18 derniers mois pour se négocier à plus de 80 000 $ la tonne métrique, selon Bloomberg. Les voitures électriques auraient besoin de plus de 1000 fois plus de cobalt que les smartphones, suscitant des spéculations qu'une adoption généralisée éventuelle d'autos à batterie pourrait éventuellement conduire à la raréfaction du métal et à sa difficulté à se procurer.
Dans ce contexte, Apple, qui laisse actuellement le devoir d'acheter du cobalt aux entreprises qui fabriquent ses batteries, est impatient de s'assurer qu'il dispose de suffisamment de matières premières pour détecter tout déficit potentiel. La société utilise du cobalt pour alimenter bon nombre de ses gadgets, notamment l'iPhone et l'iPad.
Les rapports selon lesquels Apple est en pourparlers avec des mineurs sont intervenus plusieurs mois après qu'Ivan Glasenberg, PDG du géant anglo-suisse des produits de base Glencore PLC (GLCNF), a nommé le fabricant d'iPhone comme l'une des nombreuses entreprises avec lesquelles il avait eu des conversations sur le cobalt. Un porte-parole d'Apple a refusé de commenter le rapport de Bloomberg.
Apple n'est pas la seule entreprise désireuse de conclure un accord avec les mineurs. Les constructeurs automobiles BMW AG et Volkswagen AG (VLKAF) et Samsung SDI Co., fournisseur de batteries pour les constructeurs automobiles et filiale de Samsung Electronics Co Ltd. (SSNLF), ont également déployé des efforts similaires pour signer des contrats pluriannuels de cobalt.
Aucun accord majeur n'a encore été annoncé, bien que BMW soit convaincu que cela pourrait bientôt changer. Le responsable des achats du constructeur automobile allemand a récemment déclaré aux médias locaux qu'il était sur le point de conclure un contrat d'approvisionnement de 10 ans, selon Bloomberg.
