Barclays Plc (BCS) envisage une fusion potentielle avec l'un de ses concurrents, a rapporté mercredi le Financial Times.
Deux personnes familières avec la situation ont déclaré à FT que le président de Barclays, John McFarlane, et le vice-président Gerry Grimstone souhaitaient théoriquement s'associer avec Standard Chartered Plc. Les directeurs de la banque britannique seraient également ouverts à l'idée de fusionner avec Deutsche Bank AG (DB), Credit Suisse Group AG (CS) et DBS Group Holdings Ltd.
L'une des sources a ajouté que Barclays a déjà eu des discussions privées avec les administrateurs de chacune des banques sur les avantages potentiels d'unir leurs forces, mais n'a pas encore adopté une approche d'offre formelle ou informelle.
La décision de la banque d'explorer les possibilités de fusion serait le résultat de la pression croissante des investisseurs activistes. Le fonds d'investissement Sherborne d'Edward Bramson, connu pour avoir poussé les entreprises à opérer des changements opérationnels, détient désormais une participation de 5, 4% dans Barclays, ce qui en fait l'un des principaux actionnaires de la banque.
Une personne qui connaît bien Bramson a déclaré que l'investisseur activiste ordonnerait probablement à Barclays de restituer aux actionnaires jusqu'à 25 milliards de livres sterling (33 milliards de dollars) du capital qu'il a immobilisé dans sa division de banque d'entreprise et d'investissement sous-performante.
Les directeurs de Barclays auraient réagi à l'influence croissante de Sherborne en élaborant des plans d'urgence. Outre les «combinaisons hypothétiques», ils exploreraient les moyens de rendre plus de capital aux actionnaires et la possibilité d'étendre les activités délimitées de la banque au Royaume-Uni.
Peu de temps après la publication du rapport du Financial Times, Reuters et Bloomberg, citant des sources proches de Barclays, ont contesté les allégations selon lesquelles la banque envisageait une fusion avec l'un de ses rivaux. «Nous nous concentrons entièrement sur la mise en œuvre de notre stratégie et ne commentons pas ce type de spéculation», a déclaré Standard Chartered dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Bloomberg.
Standard Chartered: un bon ajustement?
Standard Chartered, basé à Londres, est cité depuis plusieurs décennies comme une cible potentielle de prise de contrôle par les médias britanniques. La banque, dont le principal actionnaire est le Singapourien Temasek Holdings Holdings Private Ltd., a été liée à Barclays à plusieurs reprises dans le passé, y compris en 2013.
Les avis sont partagés sur la question de savoir si un rapprochement potentiel entre les deux sociétés est logique. Un vétéran de la ville de Londres a déclaré au FT que l'accord n'offrirait pas beaucoup de synergies. Un autre était plus positif, affirmant que l'importante base de dépôts de Standard Chartered à Hong Kong et à Singapour pourrait dynamiser la banque d'investissement de Barclays.
En plus de noter que leurs expositions géographiques pourraient se compléter, le FT a ajouté que le patron de Standard Chartered, Bill Winters, avait précédemment travaillé avec le PDG de Barclays, Jes Staley, chez JPMorgan Chase & Co. (JPM).
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