Les icônes de la musique Patti Smith, Carlos Santana et Steven Tyler partagent tous une chose en commun - et ce n'est pas seulement du rock and roll. Ce sont des baby-boomers, la génération la plus ancienne de l'histoire des États-Unis.
Selon les archives du US Census Bureau, les baby-boomers - ceux nés, plus ou moins, dans les deux décennies qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, ou entre 1946 et 1964 - sont 76, 4 millions. Sans compter les quelque 11 millions de cette génération mythique décédée en 2012. A noter également: 2031 marque l'année où les plus jeunes baby-boomers, nés en 1964, auront 67 ans, ce qui les rend éligibles aux prestations de la Sécurité sociale.
En plus des inquiétudes concernant le vieillissement général de la population américaine - les plus de 65 ans devraient représenter 20% de la population américaine d'ici 2029 - les économistes ont exprimé leur inquiétude quant aux effets économiques des retombées alors que les baby-boomers entrent dans la vieillesse.
Les chanceux
Les baby-boomers se sont révélés être une cohorte étonnamment productive. Une partie de leur succès dépend de la chance: économiquement parlant, ils sont nés au bon moment. Après avoir connu des enfances pendant les décennies à forte croissance et économiquement stables qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, ils ont franchi la crête de la prospérité relative jusqu'au moyen-âge avec seulement quelques aléas économiques, comme la crise énergétique de 1979 et la récession du début des années 1980. Considérez l'apogée de l'ère Clinton: au cours des années 1990, la participation à la population active a atteint un niveau record. Ce gamin qui a travaillé sur deux circuits papier en 1965 aurait été bien placé pour tirer profit du boom des technologies de l'information dans les années 1990, au plus fort de ses années de revenus.
Que se passera-t-il alors que plus de 250 000 Américains célèbrent leur 65e anniversaire chaque mois? Alors que ces baby-boomers se dirigent vers la retraite, l'impact sur la population active et les dépenses de consommation montre déjà des effets profonds.
Mais il y a eu de mauvais moments
La grande récession dévastatrice qui a frappé en 2008 a été largement mise en cause pour le taux d'activité actuel, qui s'élevait à 62, 7% à la fin de 2017. Une autre cause de la baisse du nombre de travailleurs peut être attribuée aux baby-boomers qui, bien que beaucoup aient été forcés de travailler des années supplémentaires pour compenser les investissements dans la retraite perdus lors du krach boursier de 2008-2009 prennent maintenant leur retraite en grand nombre.
À mesure que les baby-boomers prennent leur retraite, attendez-vous à des effets de grande ampleur: non seulement les retraités produisent et contribuent moins sur le plan économique, ils ont également tendance à dépenser moins, ce qui n'est pas une recette pour la croissance économique.
Une arène où cette génération dépense plus? Sur leurs enfants adultes. Soixante-quinze pour cent des parents fournissent un soutien financier à leurs enfants adultes, l'aide aux prêts aux étudiants constituant un important fardeau financier. La dette hypothécaire est un autre coupable. Lorsque les enfants et les prêts hypothécaires sont supprimés, les dépenses de consommation générales de ce groupe d'âge ont considérablement diminué depuis 1990.
Cela peut surprendre: alors que la «génération Me» d'origine a contribué aux risques financiers excessifs qui ont conduit à la bulle immobilière de 2005 et à la crise des prêts hypothécaires à risque, cette démographie a en fait montré une baisse généralisée des habitudes de consommation des ménages au cours des deux dernières décennies. Les baisses les plus marquées concernent des domaines tels que la nourriture, les vêtements et les articles d'ameublement. Chez les 55 à 64 ans, les dépenses alimentaires ont chuté de 20%, tandis que les achats de vêtements ont chuté de 70%.
Buste post-boomer?
Entre les prévisions économiques sombres, les pertes généralisées de l'épargne-retraite après la récession et la débâcle des prêts hypothécaires à risque, il n'est pas étonnant que certains membres de cette génération hésitent à prendre leur retraite. Même maintenant, la génération qui a inventé l'expression «vivre pour travailler» est à la hauteur de sa réputation: selon le Bureau of Labor Statistics, près de 20% des Américains de 65 ans et plus restent actifs sur le marché du travail.
Cette longévité en milieu de travail peut s'avérer un problème pour les jeunes travailleurs qui ont eu du mal à trouver un emploi stable et bien rémunéré pendant les taux de chômage élevés des dernières années. L'avantage? La retraite pour cette cohorte est aussi inévitable que l'effet boomerang qui finira par créer une offre d'emploi. Le BLS prévoit qu'en 2018, il y aura 10% plus de possibilités d'emploi dans toutes les professions qu'en 2008.
En fin de compte, certains baby-boomers poussent à l'extrême l'éthique de la vie au travail. Un sondage Gallup de 2013, qui a enquêté sur les comportements de consommation et de travail des baby-boomers, a posé cette question: «À quel âge prévoyez-vous prendre votre retraite?» Pour 10% des répondants, la réponse était un «Jamais» succinct.
The Bottom Line
Alors que les baby-boomers travaillent plus longtemps, leur retraite inévitable aura des effets généralisés sur l'économie américaine. Attendez-vous à des impacts élevés sur les dépenses de consommation, car les retraités non seulement produisent moins, mais consomment et dépensent moins. Alors que la participation au marché du travail se situe déjà à des niveaux historiquement bas, les départs massifs à la retraite des baby-boomers pourraient avoir un effet boomerang positif - libérant essentiellement des emplois pour les jeunes employés qui avaient du mal à trouver du travail pendant les années difficiles de la Grande Récession.
