Qu'est-ce que la common law?
La common law est un ensemble de lois non écrites fondées sur des précédents juridiques établis par les tribunaux. La common law influence le processus décisionnel dans des cas inhabituels où le résultat ne peut être déterminé sur la base des lois existantes ou des règles de droit écrites. Le système de common law américain est né d'une tradition britannique qui s'est répandue en Amérique du Nord pendant la période coloniale des XVIIe et XVIIIe siècles.
Comment fonctionne la common law
Un précédent, connu sous le nom de stare decisis, est un historique de décisions judiciaires qui constituent la base de l'évaluation des affaires futures. La common law, également connue sous le nom de jurisprudence, s'appuie sur des dossiers détaillés de situations et de lois similaires, car il n'existe aucun code juridique officiel pouvant s'appliquer à une affaire en cause.
La common law est pratiquée dans de nombreuses régions du monde, notamment en Australie, au Canada, à Hong Kong, en Inde, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni.
Le juge qui préside une affaire détermine les précédents qui s'appliquent à cette affaire particulière. L'exemple donné par les tribunaux supérieurs lie les affaires jugées par des tribunaux inférieurs. Ce système favorise la stabilité et la cohérence du système judiciaire américain. Cependant, les juridictions inférieures peuvent choisir de modifier ou de s'écarter des précédents s'ils sont obsolètes ou si le cas actuel est substantiellement différent du cas précédent. Les tribunaux inférieurs peuvent également choisir de renverser le précédent, mais cela se produit rarement.
Points clés à retenir
- La common law, également connue sous le nom de jurisprudence, est un ensemble de lois non écrites fondées sur des précédents juridiques établis par les tribunaux.La loi commune s'appuie sur des opinions et interprétations institutionnalisées des autorités judiciaires et des jurys publics.Les lois communes s'avèrent parfois être l'inspiration pour qu'une nouvelle législation soit promulgué.
La différence entre la common law et le droit civil
Le droit civil est un ensemble complet et codifié de lois créées par les législateurs. Un système civil définit clairement les affaires qui peuvent être portées devant les tribunaux, les procédures de traitement des demandes et la sanction d'une infraction. Les autorités judiciaires utilisent les conditions du code civil applicable pour évaluer les faits de chaque affaire et prendre des décisions législatives. Alors que le droit civil est régulièrement mis à jour, l'objectif des codes normalisés est de créer de l'ordre et de réduire les systèmes biaisés dans lesquels les lois sont appliquées différemment d'un cas à l'autre.
La common law s'inspire des opinions et interprétations institutionnalisées des autorités judiciaires et des jurys publics. À l'instar du droit civil, l'objectif de la common law est d'établir des résultats cohérents en appliquant les mêmes normes d'interprétation. Dans certains cas, le précédent dépend des traditions au cas par cas des juridictions individuelles. Par conséquent, les éléments de la common law peuvent différer d'un district à l'autre.
Comment la common law peut marginaliser certains groupes
Comme les juges présentent les précédents qui s'appliquent à une affaire, ils peuvent influencer considérablement les critères qu'un jury utilise pour interpréter une affaire. Historiquement, les traditions de la common law ont conduit à une marginalisation injuste ou à l'autonomisation de certains groupes. Qu'elles soient dépassées ou biaisées, les décisions passées continuent de façonner les décisions futures jusqu'à ce que les changements sociétaux incitent un organe judiciaire à renverser le précédent.
Ce système rend difficile pour les parties marginalisées d'appliquer des décisions favorables jusqu'à ce que la pensée populaire ou la législation civile modifie l'interprétation de la common law. Les féministes du 19e et du début du 20e siècle qui se battaient pour les droits des femmes ont souvent rencontré de telles difficultés. Par exemple, en Angleterre, en common law, jusque dans les années 1970, lorsque les couples divorçaient, les pères - plutôt que les mères - avaient droit à la garde des enfants, un parti pris qui, en fait, empêchait les femmes de se marier.
Exemple concret de common law
De temps en temps, la common law a fourni la base pour la rédaction d'une nouvelle législation. Par exemple, le Royaume-Uni a depuis longtemps une infraction de common law de «outrage à la décence publique». Au cours de la dernière décennie, les autorités ont utilisé cette ancienne common law pour poursuivre une nouvelle activité intrusive appelée upskirting: la pratique de coller un appareil photo entre les jambes d'une personne, sans son consentement ou à son insu, pour prendre une photo ou une vidéo de ses parties intimes pour la gratification sexuelle ou pour humilier ou détresse. En février 2019, le Parlement a adopté la loi sur le voyeurisme (infractions) qui érige officiellement le sous-jupement en infraction, passible d'une peine pouvant aller jusqu'à deux ans de prison et la possibilité d'inscrire un condamné au registre des délinquants sexuels.
