Qu'est-ce que le consumérisme?
Le consumérisme est l'idée que l'augmentation de la consommation de biens et services achetés sur le marché est toujours un objectif souhaitable et que le bien-être et le bonheur d'une personne dépendent fondamentalement de l'obtention de biens de consommation et de biens matériels. Sur le plan économique, elle est liée à l'idée essentiellement keynésienne selon laquelle les dépenses de consommation sont le principal moteur de l'économie et qu'encourager les consommateurs à dépenser est un objectif politique majeur. De ce point de vue, le consumérisme est un phénomène positif qui alimente la croissance économique.
Dans l'usage courant, le consumérisme fait référence à une tendance des personnes vivant dans une économie capitaliste à adopter un style de vie de matérialisme excessif qui tourne autour d'une surconsommation réflexive, gaspilleuse ou bien visible. En ce sens, le consumérisme est largement compris comme contribuant à la destruction des valeurs et des modes de vie traditionnels, à l'exploitation des consommateurs par les grandes entreprises, à la dégradation de l'environnement et aux effets psychologiques négatifs. Les premières utilisations du terme au milieu du 20e siècle étaient censées avoir une connotation positive, qui soulignerait les avantages que le capitalisme avait à offrir aux consommateurs en améliorant le niveau de vie et une politique économique qui donnerait la priorité aux intérêts des consommateurs, mais ces significations sont tombés hors d'usage général.
Points clés à retenir
- Le consumérisme est la théorie selon laquelle les États consommant des biens et des services en grande quantité seront mieux lotis.Certains économistes pensent que les dépenses de consommation entraînent une augmentation de la production et de la croissance économique.Cependant, le consumérisme a été largement critiqué pour ses effets économiques, sociaux, environnementaux, et les conséquences psychologiques.
Comprendre le consumérisme
Au fur et à mesure que les consommateurs dépensent, les économistes présument que les consommateurs bénéficient de l'utilité des biens de consommation qu'ils achètent, mais les entreprises bénéficient également d'une augmentation des ventes, des revenus et des bénéfices. Par exemple, si les ventes de voitures augmentent, les constructeurs automobiles verront leurs bénéfices augmenter. De plus, les entreprises qui fabriquent l'acier, les pneus et le rembourrage des voitures voient également leurs ventes augmenter. En d'autres termes, les dépenses des consommateurs peuvent bénéficier à l'économie et au secteur des entreprises en particulier. Pour cette raison, les entreprises (et certains économistes) en sont venus à considérer l'augmentation de la consommation comme un objectif essentiel dans la construction et le maintien d'une économie forte, indépendamment des avantages pour le consommateur ou la société dans son ensemble.
En macroéconomie keynésienne, l'augmentation des dépenses de consommation par le biais de la politique budgétaire et monétaire est un objectif prioritaire pour les décideurs économiques. Les dépenses de consommation représentent la part du lion de la demande globale et du produit intérieur brut, de sorte que stimuler les dépenses de consommation est considéré comme le moyen le plus efficace d'orienter l'économie vers la croissance. L'épargne peut même être considérée comme nuisible à l'économie car elle se fait au détriment des dépenses de consommation immédiates.
Le consumérisme contribue également à façonner certaines pratiques commerciales. L'obsolescence programmée des biens de consommation peut déplacer la concurrence entre les producteurs pour fabriquer des produits plus durables. Le marketing et la publicité peuvent se concentrer sur la création d'une demande des consommateurs pour de nouveaux produits plutôt que sur l'information des consommateurs.
Au-delà de ces effets, le consumérisme implique l'impact que l'augmentation de la consommation en soi et la vision du consommateur en tant que cible de la politique économique et vache à lait pour le secteur des entreprises ont sur le consommateur et la société au sein de laquelle l'économie opère. L'économiste Thorstein Veblen a développé le concept de consommation ostentatoire, où les consommateurs achètent, possèdent et utilisent des produits non pas pour leur valeur d'usage direct mais comme moyen de signaler le statut social et économique. Le niveau de vie ayant augmenté après la révolution industrielle, la consommation a augmenté. Des taux élevés de consommation ostentatoire peuvent finir par être une activité à somme nulle ou même à somme négative, car les ressources réelles sont utilisées pour produire des biens qui ne sont pas valorisés pour leur usage. Cela peut être analogue au phénomène de la recherche de rente, y compris la perte de poids mort associée, mais avec le statut social comme objectif plutôt que comme influence politique.
Avantages du consumérisme
Les partisans du consumérisme soulignent comment les dépenses de consommation peuvent faire avancer une économie et conduire à une augmentation de la production de biens et de services. En raison de l'augmentation des dépenses de consommation, une augmentation de la croissance du PIB ou du produit intérieur brut peut se produire. Aux États-Unis, des signes d'une saine demande des consommateurs se retrouvent dans les indicateurs de confiance des consommateurs, les ventes au détail et les dépenses de consommation personnelle. Les propriétaires d'entreprise, les travailleurs de l'industrie et les propriétaires de ressources brutes peuvent profiter des ventes de biens de consommation directement ou par des acheteurs en aval.
Inconvénients du consumérisme
Le consumérisme peut être critiqué pour des raisons économiques. Sous forme de consommation ostentatoire, le consumérisme peut imposer d'énormes coûts réels à une économie. La consommation de ressources réelles dans une concurrence à somme nulle ou négative pour le statut social peut compenser les gains du commerce dans une économie industrielle moderne et conduire à une création destructrice sur les marchés des biens de consommation et d'autres biens. Le consumérisme peut également inciter les consommateurs à contracter des niveaux d'endettement insoutenables, ce qui peut contribuer aux crises financières et aux récessions.
Le consumérisme est également souvent critiqué pour des raisons culturelles. Certains voient que le consumérisme peut conduire à une société matérialiste qui néglige les autres valeurs. Les modes de production et les modes de vie traditionnels peuvent être remplacés par une concentration sur la consommation de biens toujours plus coûteux en plus grandes quantités. Le consumérisme est souvent associé à la mondialisation pour promouvoir la production et la consommation de produits et de marques commercialisés à l'échelle mondiale, ce qui peut être incompatible avec les cultures et les schémas d'activité économique locaux.
Les problèmes environnementaux sont fréquemment associés au consumérisme dans la mesure où les industries de biens de consommation et les effets directs de la consommation produisent des externalités environnementales. Ceux-ci peuvent inclure la pollution par les industries productrices, l'épuisement des ressources en raison de la consommation ostentatoire généralisée et les problèmes d'élimination des déchets provenant des biens de consommation et des emballages excédentaires.
Enfin, le consumérisme est souvent critiqué pour des raisons psychologiques. Il est blâmé pour l'augmentation de l'anxiété liée au statut, où les gens éprouvent du stress à accroître la concurrence pour le statut social dans le désir constant de «suivre les Jones» en augmentant leur consommation. La recherche psychologique a montré que les personnes qui organisent leur vie autour d'objectifs consuméristes, tels que l'acquisition de produits, signalent une humeur plus mauvaise, une plus grande tristesse dans les relations et d'autres problèmes psychologiques. Des expériences psychologiques ont montré que les personnes exposées à des valeurs consuméristes fondées sur la richesse, le statut et les biens matériels manifestent une plus grande anxiété et dépression. D'autres montrent que le fait d'encourager les gens à s'identifier en tant que consommateurs réduit la confiance, le sens des responsabilités personnelles et la volonté de coopérer avec les autres.
