Qu'est-ce que la récupération améliorée du pétrole (EOR)?
La récupération améliorée du pétrole (EOR), également connue sous le nom de «récupération tertiaire», est un processus d'extraction du pétrole qui n'a pas déjà été récupéré par les techniques de récupération du pétrole primaire ou secondaire.
Bien que les techniques de récupération primaire et secondaire reposent sur la différence de pression entre la surface et le puits souterrain, la récupération améliorée du pétrole fonctionne en modifiant la composition chimique du pétrole lui-même afin de faciliter son extraction.
Points clés à retenir
- La récupération améliorée du pétrole (EOR) consiste à extraire le pétrole d'un puits qui a déjà franchi les étapes primaire et secondaire de la récupération du pétrole.En fonction du prix du pétrole, les techniques EOR peuvent ne pas être économiquement viables.Les techniques EOR peuvent affecter l'environnement négativement, bien que de nouvelles innovations dans le secteur puissent aider à réduire cet impact à l'avenir.
Fonctionnement de la récupération améliorée du pétrole
Les techniques améliorées de récupération d'huile sont complexes et coûteuses et ne sont donc utilisées que lorsque les techniques de récupération primaire et secondaire ont épuisé leur utilité. En effet, en fonction de facteurs tels que le coût du pétrole, il peut ne pas être économique du tout d'utiliser l'EOR. Dans ces cas, du pétrole et du gaz pourraient être laissés dans le réservoir car il n'est tout simplement pas rentable d'extraire les quantités restantes.
Trois principaux types de techniques EOR
Dans le premier type de technique, les gaz sont injectés de force dans le puits d'une manière qui force à la fois l'huile à la surface et réduit sa viscosité. Moins l'huile est visqueuse, plus elle s'écoule facilement et peut être extraite à moindre coût. Bien que divers gaz puissent être utilisés dans ce processus, le dioxyde de carbone (CO2) est utilisé le plus souvent.
Cette utilisation spécifique du dioxyde de carbone pourrait vraisemblablement se poursuivre voire augmenter dans le futur, les avancées récentes permettant de transporter du CO2 sous forme de mousses et de gels. Pour certains, cela pourrait être une amélioration significative car cela permettrait aux injections de CO2 d'être utilisées dans des zones éloignées des réservoirs de dioxyde de carbone d'origine naturelle.
D'un autre côté, l'utilisation continue du dioxyde de carbone suscite de vives inquiétudes en raison de ses effets nocifs sur l'environnement. Actuellement, la plupart des pays recherchent des modes d'énergie alternatifs plus durables que le CO2.
D'autres techniques EOR courantes incluent le pompage de vapeur dans le puits afin de chauffer le pétrole et le rendre moins visqueux. Des résultats similaires peuvent être atteints grâce à ce que l'on appelle les «inondations par le feu», qui consistent à allumer un feu à la périphérie du réservoir de pétrole afin de conduire le pétrole restant près du puits.
Enfin, divers polymères et autres structures chimiques peuvent être injectés dans le réservoir pour réduire la viscosité et augmenter la pression, bien que ces techniques soient souvent d'un coût prohibitif.
Utilisation de méthodes améliorées de récupération d'huile
Les sociétés pétrolières et les scientifiques se tournent vers EOR pour son potentiel à prolonger la durée de vie des puits dans les champs de pétrole prouvés ou probables. Les réserves prouvées sont celles qui ont plus de 90% de chances que le pétrole soit récupéré, et les réserves probables ont plus de 50% de chances de récupérer le pétrole.
Malheureusement, les techniques EOR peuvent produire des effets secondaires négatifs sur l'environnement, comme provoquer des fuites de produits chimiques nocifs dans les eaux souterraines. Une technique récente qui pourrait aider à réduire ces risques environnementaux est appelée pulsation plasma. Développée en Russie, la technologie des impulsions plasma implique le rayonnement de champs de pétrole avec des émissions à faible énergie, réduisant ainsi leur viscosité un peu comme les techniques EOR conventionnelles.
Parce que le plasma pulsé ne nécessite pas d'injection de gaz, de produits chimiques ou de chaleur dans le sol, il peut s'avérer moins nocif pour l'environnement que les autres méthodes actuelles de récupération du pétrole.
