Qu'est-ce qu'Enron?
Enron était une société de négoce d'énergie et de services publics basée à Houston, au Texas, qui a perpétré l'une des plus grandes fraudes comptables de l'histoire. Les dirigeants d'Enron ont eu recours à des pratiques comptables qui ont faussement gonflé les revenus de l'entreprise et, pendant un certain temps, en ont fait la septième plus grande société des États-Unis. Une fois la fraude découverte, l'entreprise s'est rapidement effondrée et a déposé le bilan du chapitre 11 le 2 décembre 2001.
La faillite de 63 milliards de dollars d'Enron était la plus importante jamais enregistrée à l'époque.
Les actions d'Enron se négociaient jusqu'à 90, 56 $ avant la découverte de la fraude, mais ont chuté à environ 0, 25 $ lors de la vente après sa révélation. L'ancien chéri de Wall Street est rapidement devenu un symbole du crime d'entreprise moderne. Enron a été l'un des premiers scandales comptables de grands noms, mais il a été rapidement suivi par la découverte de fraudes dans d'autres sociétés telles que WorldCom et Tyco International.
Points clés à retenir
- Les dirigeants d'Enron ont utilisé des pratiques comptables frauduleuses pour gonfler les revenus de l'entreprise et cacher la dette de ses filiales.La Securities and Exchange Commission, les agences de notation de crédit et les banques d'investissement ont été accusées de négligence - et, dans certains cas, de tromperie pure et simple - qui a permis la fraude. À la suite d'Enron, le Congrès a adopté la loi Sarbanes-Oxley pour tenir les dirigeants d'entreprise plus responsables des états financiers de leur entreprise.
Les origines énergétiques d'Enron
Enron était une société d'énergie créée en 1985 à la suite d'une fusion entre Houston Natural Gas Company et InterNorth Incorporated, basée à Omaha. Après la fusion, Kenneth Lay, qui avait été chef de la direction (PDG) de Houston Natural Gas, est devenu PDG et président d'Enron. Lay a rapidement rebaptisé Enron en commerçant et fournisseur d'énergie. La déréglementation des marchés de l'énergie a permis aux entreprises de parier sur les prix futurs, et Enron était sur le point d'en profiter. En 1990, Lay a créé Enron Finance Corporation et a nommé Jeffrey Skilling, dont le travail en tant que consultant McKinsey & Company avait impressionné Lay, à la tête de la nouvelle société. Skilling était alors l'un des plus jeunes partenaires de McKinsey.
Skilling a rejoint Enron à un moment propice. L'environnement réglementaire minimal de l'époque a permis à Enron de prospérer. À la fin des années 1990, la bulle Internet était en plein essor et le Nasdaq a atteint 5 000. Les valeurs révolutionnaires d'Internet étaient évaluées à des niveaux absurdes et, par conséquent, la plupart des investisseurs et des régulateurs ont simplement accepté que la hausse des cours des actions soit la nouvelle norme.
Qu'est-il arrivé à Enron
La faillite d'Enron, avec 63 milliards de dollars d'actifs, était la plus importante jamais enregistrée à l'époque. L'effondrement de l'entreprise a ébranlé les marchés financiers et a presque paralysé le secteur de l'énergie. Alors que des cadres de haut niveau de l'entreprise ont concocté des stratagèmes comptables frauduleux, les experts financiers et juridiques ont affirmé qu'ils n'auraient jamais pu s'en tirer sans une assistance extérieure. La Securities and Exchange Commission (SEC), les agences de notation de crédit et les banques d'investissement ont toutes été accusées d'avoir contribué à la fraude d'Enron.
Initialement, une grande partie du doigt pointé était dirigée vers la SEC, que le Sénat américain a trouvé complice de son échec systémique et catastrophique de surveillance. L'enquête du Sénat a déterminé que si la SEC avait examiné l'un des rapports annuels d'Enron après 1997, elle aurait vu les signaux d'alarme et aurait peut-être évité les énormes pertes subies par les employés et les investisseurs.
Les agences de notation de crédit se sont révélées tout aussi complices de leur manquement à une diligence raisonnable avant d'émettre une notation de qualité supérieure sur les obligations d'Enron juste avant son dépôt de bilan. Pendant ce temps, les banques d'investissement - par manipulation ou tromperie pure et simple - avaient aidé Enron à recevoir des rapports positifs des analystes boursiers, qui ont promu ses actions et apporté des milliards de dollars d'investissement dans l'entreprise. C'était une contrepartie dans laquelle Enron a payé aux banques d'investissement des millions de dollars pour leurs services en échange de leur soutien.
L'héritage d'Enron
À la suite du scandale Enron, le terme "Enronomics" est venu pour décrire des techniques comptables créatives et souvent frauduleuses qui impliquent une société mère effectuant des transactions artificielles uniquement sur papier avec ses filiales afin de masquer les pertes subies par la société mère par le biais d'autres activités commerciales. La société mère Enron avait caché sa dette en la transférant (sur papier) à des filiales en propriété exclusive - dont beaucoup portaient le nom de personnages de Star Wars - mais elle continuait de reconnaître les revenus des filiales, donnant l'impression qu'Enron fonctionnait bien mieux qu'elle ne l'était..
Un autre terme inspiré par la disparition d'Enron était «Enroned», argot pour avoir été affecté négativement par des actions ou des décisions inappropriées de la haute direction. Être «Enroned» peut arriver à n'importe quelle partie prenante, comme les employés, les actionnaires ou les fournisseurs. Par exemple, si quelqu'un a perdu son emploi en raison de la fermeture de son employeur en raison d'activités illégales avec lesquelles il n'avait rien à voir, il a été «Enroned».
Grâce à Enron, les législateurs ont mis en place plusieurs nouvelles mesures de protection. L'une était la loi Sarbanes-Oxley de 2002, qui sert à améliorer la transparence des entreprises et à criminaliser la manipulation financière. Les règles du Conseil des normes de comptabilité financière (FASB) ont également été renforcées pour limiter l'utilisation de pratiques comptables douteuses, et les conseils d'administration ont été tenus d'assumer davantage de responsabilités en tant qu'organes de surveillance.
