À la fin de la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de l'Allemagne était en ruine. Une grande partie de son infrastructure a été attaquée ou bombardée par les forces alliées. La ville de Dresde a été complètement détruite. La population de Cologne est passée de 750 000 à 32 000 habitants. Le parc de logements a été réduit de 20%. La production alimentaire était la moitié de son niveau d'avant le début de la guerre; la production industrielle a diminué d'un tiers. Beaucoup de ses hommes âgés de 18 à 35 ans, le groupe démographique qui pouvait faire le gros du travail pour reconstruire littéralement le pays, avaient été tués ou estropiés.
Pendant la guerre, Hitler avait institué des rations alimentaires, limitant sa population civile à ne pas manger plus de 2 000 calories par jour. Après la guerre, les Alliés ont poursuivi cette politique de rationnement alimentaire et ont limité la population à manger entre 1 000 et 1 500 calories. Le contrôle des prix des autres biens et services a entraîné des pénuries et un marché noir massif. La monnaie allemande, le reichsmark, était devenue totalement sans valeur, obligeant sa population à recourir au troc contre des biens et des services.
En bref, l'Allemagne était un État ruiné face à un avenir incroyablement sombre. Le pays était occupé par quatre nations, et bientôt il serait divisé en deux. La moitié orientale est devenue un État socialiste, faisant partie du rideau de fer qui a été fortement influencé par la politique soviétique. La moitié occidentale est devenue une démocratie. Et au milieu se trouvait l'ancienne capitale de Berlin, divisée en deux, finalement séparée par ce qui est devenu le mur de Berlin.
Mais en 1989, lorsque le mur de Berlin est tombé et que l'Allemagne a de nouveau été réunie, c'était l'envie de la plupart du monde. L'Allemagne était la troisième économie du monde, derrière le Japon et les États-Unis en termes de PIB.
L'ascension de l'Allemagne est devenue connue dans le monde entier comme le miracle économique allemand. En Allemagne, il a été surnommé le Wirtscaftswunder. Mais comment est-ce arrivé?
Walter Eucken
Peut-être la personne la plus importante dans la renaissance étonnante de l'Allemagne était Walter Eucken. Fils d'un lauréat d'un prix noble en littérature, Eucken a étudié l'économie à l'Université de Bonn. Après un passage dans la Première Guerre mondiale, Eucken a commencé à enseigner à son alma mater. Il finit par passer à l'Université de Fribourg, qu'il fera connaître au niveau international.
Eucken a gagné des adeptes à l'école, qui est devenue l'un des rares endroits en Allemagne où les opposants à Hitler pouvaient exprimer leurs points de vue. Mais, plus important encore, c'est aussi là qu'il a commencé à développer ses théories économiques, qui sont devenues connues sous le nom de l'école de Fribourg, de l'ordo-libéralisme ou du «marché social libre».
Les idées d'Eucken étaient fermement enracinées dans le camp du capitalisme de libre marché tout en permettant un rôle à la participation du gouvernement pour garantir que ce système fonctionne pour autant de personnes que possible. Par exemple, une réglementation stricte serait mise en place pour empêcher la formation de cartels ou de monopoles. En outre, un vaste système de protection sociale servirait de filet de sécurité pour ceux qui se trouvaient en difficulté.
Il a également soutenu le fait d'avoir une banque centrale forte indépendante du gouvernement qui se concentre sur l'utilisation des politiques monétaires pour maintenir les prix stables, reflétant à bien des égards les mêmes réflexions portées à la gloire par Milton Friedman. (Pour en savoir plus, voir Free Market Maven: Milton Friedman .)
Ce type de système peut sembler tout à fait normal aujourd'hui, mais à l'époque, il était considéré comme assez radical. Il faut considérer la philosophie d'Eucken à l'époque où il l'a générée. La Grande Dépression qui a ravagé le monde entier a frappé l'Allemagne particulièrement durement; l'hyperinflation a essentiellement ruiné l'économie et entraîné la montée d'Hitler. Beaucoup de gens pensaient que le socialisme était la théorie économique qui allait balayer le monde.
Et bientôt, la moitié occidentale de l'Allemagne, contrôlée par les forces américaines et alliées, devra prendre une décision sur la voie à suivre.
La transition
Alors que l'Allemagne de l'Ouest en était à ses balbutiements, il y a eu un débat intense sur l'orientation de la politique budgétaire du nouvel État. Beaucoup, y compris les dirigeants syndicaux et les membres du Parti social-démocrate, voulaient avoir un système qui maintiendrait toujours le contrôle du gouvernement. Mais un protégé d'Eucken, un homme du nom de Ludwig Erhard, avait commencé à prendre de l'importance avec les forces américaines qui contrôlaient encore de facto l'Allemagne.
Erhard, un vétéran de la Première Guerre mondiale qui a fréquenté une école de commerce, était une figure largement sous le radar qui travaillait comme chercheur pour une organisation qui se concentrait sur l'économie de l'industrie de la restauration. Mais en 1944, alors que le parti nazi contrôlait toujours fermement l'Allemagne, Erhard a audacieusement écrit un essai sur la situation financière de l'Allemagne qui supposait que les nazis avaient perdu la guerre. Son travail a finalement atteint les forces de renseignement américaines qui l'ont rapidement recherché. Et une fois que l'Allemagne s'est rendue, il a été nommé au poste de ministre des Finances de Bavière, puis a gravi les échelons pour devenir le directeur du conseil économique de la moitié occidentale encore occupée de l'Allemagne.
Une fois qu'il a acquis une influence politique, Erhard a commencé à formuler un effort à plusieurs volets pour ramener l'économie de l'Allemagne de l'Ouest à la vie. Premièrement, il a joué un rôle important dans la formulation d'une nouvelle monnaie émise par les Alliés pour remplacer le reste sans valeur du passé. Ce plan réduirait la quantité de devises à la disposition du public de 93%, une décision qui réduirait le peu de richesse que détenaient les particuliers et les entreprises allemandes. En outre, d'importantes réductions d'impôts ont également été instituées afin de stimuler les dépenses et les investissements.
La monnaie devait être introduite le 21 juin 1948. Dans un mouvement extrêmement controversé, Erhard a également décidé de supprimer le contrôle des prix le même jour. Erhard a été presque universellement critiqué pour sa décision. Erhard a été amené dans le bureau du général américain Lucius Clay, qui était l'officier commandant la moitié occidentale occupée de l'Allemagne. Clay a déclaré à Erhard que ses conseillers l'avaient informé que la nouvelle politique drastique de l'Allemagne serait une terrible erreur. Célèbre, Erhard a répondu:
"Ne les écoutez pas, général. Mes conseillers me disent la même chose."
Mais, remarquablement, Erhard a prouvé que tout le monde avait tort.
Les resultats
Presque du jour au lendemain, l'Allemagne de l'Ouest a pris vie. Les magasins se sont immédiatement approvisionnés en marchandises lorsque les gens ont réalisé que la nouvelle monnaie avait de la valeur. Le troc a cessé rapidement; le marché noir a pris fin. Alors que le marché commercial s'installait et que les gens étaient de nouveau incités à travailler, le célèbre sens de l'industrie de l'Allemagne de l'Ouest revint également. (Pour en savoir plus, lisez Troc à travers une crise de trésorerie .)
En mai 1948, les Allemands manquaient environ 9, 5 heures de travail par semaine, passant leur temps à chercher désespérément de la nourriture et d'autres nécessités. Mais en octobre, quelques semaines seulement après l'introduction de la nouvelle monnaie et la levée du contrôle des prix, ce nombre était tombé à 4, 2 heures par semaine. En juin, la production industrielle du pays était d'environ la moitié de son niveau en 1936. À la fin de l'année, elle était proche de 80%.
Le programme de relance européen, mieux connu sous le nom de plan Marshall, a également contribué à la renaissance de l'Allemagne. Conçu par le secrétaire d'État américain George Marshall, cet acte a vu les États-Unis donner 13 milliards de dollars (environ 115 milliards de dollars aux prix de 2008) aux pays européens touchés par la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de cet argent allant à l'Allemagne. Cependant, le succès du plan Marshall a été débattu par les historiens de l'économie. Certains ont estimé que l'aide du plan Marshall a contribué pour moins de 5% au revenu national de l'Allemagne au cours de cette période.
La croissance de l'Allemagne de l'Ouest s'est poursuivie au fil des ans. En 1958, sa production industrielle était quatre fois supérieure à ce qu'elle n'était qu'une décennie plus tôt.
The Bottom Line
Pendant cette période, l'Allemagne a été prise au milieu de la guerre froide. L'Allemagne de l'Ouest était un allié puissant de l'Amérique et était en grande partie capitaliste, mais avec un rôle important pour le gouvernement de garder un contrôle sur le marché libre; L'Allemagne de l'Est était étroitement alignée sur l'Union soviétique et était communiste. Côte à côte, ces deux nations offraient un moyen parfait de comparer les deux principaux systèmes économiques du monde. (Pour en savoir plus, lisez Marchés gratuits: quel est le coût ?.)
Étonnamment, il n'y avait pas grand-chose à comparer. Tandis que l'Allemagne de l'Ouest s'épanouissait, l'Allemagne de l'Est était à la traîne. En raison d'une économie en difficulté et d'un manque de libertés politiques, les habitants de l'Allemagne de l'Est ont rapidement protesté et, malgré les lois restreignant les voyages, ont tenté de quitter le pays en masse. Le 11 novembre 1989, le régime est-allemand a permis aux membres de son pays de se rendre directement à l'ouest pour la première fois depuis des décennies. Cela a conduit à l'effondrement quasi immédiat de l'Allemagne de l'Est. Et bientôt, les deux nations seraient à nouveau unies.
Mais il faudra beaucoup de temps avant que les deux parties soient égales. Lorsque la réunification a commencé, les parties orientales du pays ne représentaient que 30% du produit intérieur brut de la moitié ouest. Et aujourd'hui, vingt ans plus tard, l'Est ne dispose encore que d'environ 70% du PIB de ses homologues. Mais en 1948, rien de tout cela n'était même concevable. Et, sans Walter Eucken et Ludwig Erhard, rien de tout cela n'aurait pu se produire. (Pour en savoir plus, voir L'influence de la guerre à Wall Street .)
