Les économies d'échelle sont un concept économique qui décrit la croissance de la production de telle sorte que les coûts encourus pendant la production sont répartis sur un volume de production accru. Lorsque la production augmente, le coût de production fixe unitaire diminue. Par exemple, si une entreprise pharmaceutique développe un nouveau traitement, les coûts de recherche et développement sont des coûts fixes. Une fois que le médicament est considéré comme viable et approuvé pour la distribution, le fabricant de médicaments fait des économies d'échelle à mesure que la production et la vente du médicament augmentent. Les dépenses de développement par unité diminuent pour chaque unité supplémentaire vendue.
La spécialisation peut entraîner des économies d'échelle car elle permet d'augmenter la production. La théorie économique indique que la spécialisation est propice à la croissance. La spécialisation, en termes économiques, signifie se concentrer sur une tâche plutôt que sur plusieurs tâches vers la production. Cela soutient la croissance, car une spécialisation du travail, par exemple, permet aux travailleurs de perfectionner une tâche plutôt que de se concentrer sur plusieurs. À mesure que les travailleurs deviennent plus habiles dans une tâche spécialisée, ils deviennent plus efficaces et la production augmente.
Une chaîne de montage pour une entreprise manufacturière fournit un exemple utile de spécialisation conduisant à des économies d'échelle. Supposons qu'un fabricant de vélos compte 10 travailleurs assemblant chacun 10 vélos simultanément. Si le fabricant de vélos passe à une chaîne de montage dans son usine, chacun des 10 travailleurs se concentre sur un aspect spécialisé du processus de montage, augmentant l'efficacité et permettant la production de vélos supplémentaires. Parce que la production augmente, les coûts fixes de production tels que le bâtiment et les outils utilisés pour assembler les vélos sont répartis sur un nombre croissant de produits, réalisant ainsi des économies d'échelle.
