Les clauses d'indexation sont souvent utilisées pour faciliter la création de contrats à long terme, et l'indice des prix à la consommation (IPC) est l'une des mesures les plus fréquemment utilisées pour appliquer une clause d'indexation.
Les vendeurs hésitent à fixer un prix sur un contrat à long terme de peur de perdre le bénéfice d'une éventuelle appréciation du marché de la valeur de leurs biens ou services qui peut survenir avec le temps en raison de l'inflation ou d'autres facteurs économiques. Cependant, il est souvent pratique pour les acheteurs de pouvoir conclure des accords à long terme, soit pour assurer un approvisionnement régulier, soit pour pouvoir budgétiser les dépenses à long terme. Une solution qui convient généralement aux deux parties consiste à inclure une clause d'indexation qui ajuste périodiquement le prix du contrat en fonction d'un indicateur convenu des changements de prix du marché. L'IPC est un tel indicateur; il est largement accepté comme fournissant un reflet raisonnablement précis des variations de prix dues à l'inflation.
Des clauses d'indexation sont appliquées aux contrats de location de biens immobiliers, de main-d'œuvre, d'assurance, de pensions alimentaires ordonnées par les tribunaux et à une multitude de contrats de biens et de services. Un domaine économique bien connu où l'IPC est utilisé pour l'escalade est celui des prestations gouvernementales accordées aux personnes admissibles. Par exemple, l'IPC fournit la base de l'augmentation annuelle du coût de la vie pour les bénéficiaires de prestations de sécurité sociale. L'IPC n'est pas un indicateur direct du coût de la vie; il s'agit simplement d'une enquête sur les prix d'un large éventail de produits de consommation courante, mais elle est toujours utilisée pour estimer les variations du coût de la vie.
Mise en œuvre de l'IPC dans un contrat d'escalade de marché
Lors de la mise en œuvre d'un modificateur de clause d'indexation tel que l'IPC, le contrat doit définir précisément comment les ajustements périodiques sont apportés au contrat.
Le chiffre auquel l’ajustement est appliqué doit être clairement défini. Par exemple, dans un contrat de location, l'ajustement peut être effectué uniquement sur le montant du loyer de base ou il peut être appliqué à un chiffre plus élevé qui comprend d'autres éléments secondaires tels que les services publics ou les services d'entretien.
La variation particulière de l'IPC à employer est spécifiée. Le gouvernement calcule les variations de l'IPC pour différentes régions du pays en plus du calcul de l'IPC global standard désigné comme l'IPC-U, qui prétend montrer l'IPC moyen pour les travailleurs urbains dans toutes les villes américaines.
Le contrat précise nécessairement la fréquence des ajustements à effectuer ou à envisager. Les ajustements d'indexation se produisent le plus souvent sur une base annuelle, mais ils peuvent être appliqués plus ou moins fréquemment selon l'accord conclu entre les parties au contrat. Lorsque vous utilisez l'IPC comme modificateur d'escalade, les différentes variations de l'IPC ne sont pas toutes fournies avec la même fréquence. Les indices de certaines des régions métropolitaines des États-Unis ne sont publiés que par le Bureau of Labor Statistics semestriellement et ne conviennent donc pas aux situations contractuelles dans lesquelles les parties souhaitent procéder à des ajustements de prix liés à l'inflation chaque mois.
La formule spécifique d'ajustement est également indiquée dans le contrat. Généralement, l'ajustement de prix effectué est un pourcentage égal à la variation en pourcentage de l'IPC, mais un contrat peut stipuler l'utilisation d'un multiplicateur qui se traduit par un ajustement supérieur ou inférieur à la variation du numéro de l'IPC. Certains contrats prévoient en outre une augmentation de prix totale maximale ou garantissent une augmentation minimale périodique.
