La monnaie numérique connue sous le nom de bitcoin a été créée en 2009 par une personne appelée Satoshi Nakamoto, mais dont la véritable identité n'a jamais été établie. Il est légal d'utiliser le bitcoin aux États-Unis et les paiements sont soumis aux mêmes taxes et obligations de déclaration que toute autre devise.
Il n'y a pas de monnaie Bitcoin physique comme il y a un dollar, un euro ou une livre. Il n'existe que sur Internet, généralement dans un portefeuille numérique, qui est un logiciel qui stocke des informations pertinentes telles que la clé de sécurité privée qui permet les transactions. Les grands livres connus sous le nom de blockchains sont utilisés pour garder une trace de l'existence du bitcoin. Il peut être donné directement à ou reçu de toute personne disposant d'une adresse bitcoin via des transactions dites peer-to-peer. Il est également négocié sur diverses bourses à travers le monde, c'est ainsi que sa valeur est établie.
Questions juridiques et réglementaires
Le Bitcoin existe sur un marché déréglementé; il n'y a pas d'autorité d'émission centralisée et aucun moyen de remonter à l'entreprise ou à la personne qui a créé le bitcoin. Aucune information personnelle n'est requise pour ouvrir un compte Bitcoin ou effectuer un paiement à partir d'un compte comme c'est le cas avec un compte bancaire. Il n'y a aucune surveillance conçue pour garantir que les informations sur le grand livre sont vraies et correctes.
Le mont. La faillite de Gox en juillet 2014 a mis au premier plan le risque inhérent au système. Il n'existait pas environ 500 millions de dollars de bitcoins inscrits sur les registres de l'entreprise. En plus de l'argent que les titulaires de compte ont perdu, le coup porté à la confiance dans la devise a fait baisser sa valorisation mondiale de 3 milliards de dollars en quelques semaines. Le système avait été mis en place pour éliminer le risque d'implication de tiers dans les transactions, mais la faillite a mis en évidence les risques qui existent dans les transactions peer-to-peer.
Aux États-Unis, les paiements Bitcoin sont soumis aux mêmes réglementations anti-blanchiment qui s'appliquent aux transactions en devises traditionnelles et aux paiements par les banques et autres institutions financières. Cependant, l'anonymat de ces transactions facilite beaucoup le mépris des règles. Certains craignent, exprimés par l'ancien président de la Réserve fédérale Ben Bernanke, que les terroristes utilisent le bitcoin en raison de son anonymat. Les trafiquants de drogue sont connus pour l'utiliser, avec l'exemple le plus connu étant le marché de la Route de la soie. Il s'agissait d'une section du soi-disant Web sombre où les utilisateurs pouvaient acheter des drogues illicites; toutes les transactions sur la route de la soie ont été effectuées via bitcoin. Il a finalement été fermé par le FBI en octobre 2013 et son fondateur, Ross William Ulbricht, purge plusieurs peines de prison à vie. Cependant, de nombreux autres marchés basés sur le bitcoin Web sombre auraient pris sa place.
Acceptation internationale
Le Bitcoin peut être transféré d'un pays à un autre sans limitation. Cependant, le taux de change par rapport aux autres devises peut être très volatil. Cela est dû en partie au fait que le prix est souvent poussé par la spéculation, mais aussi parce qu'il s'agit d'un marché assez petit par rapport aux autres devises.
Certains pays autorisent explicitement l'utilisation du bitcoin, notamment le Canada et l'Australie. Elle est interdite en Islande, qui est soumise à un contrôle strict des capitaux depuis l'effondrement de ses banques lors de la crise financière de 2008. La Chine autorise les particuliers à détenir et à échanger des bitcoins, mais la participation des banques et autres institutions financières est interdite. L'Union européenne n'a pas de position globale mais pourrait devenir restrictive à la suite des attentats terroristes de novembre 2015 à Paris.
