Le quinoa, l'un des aliments de santé les plus populaires au monde, est également devenu un catalyseur pour l'économie bolivienne. Cultivé dans la région andine de Bolivie, le quinoa (prononcé keen-wah) est une culture céréalière chargée de protéines, de fibres et de minéraux, sans gluten ni cholestérol. La demande de quinoa a grimpé en flèche parmi les amateurs de santé (en particulier les végétaliens) tandis que l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), qui lutte contre la malnutrition mondiale, a surnommé 2013 «Année internationale du quinoa». Selon le Directeur général de la FAO, José Graziano da Silva, "Le quinoa peut jouer un rôle important dans l'éradication de la faim, de la malnutrition et de la pauvreté."
Cela dit, bien que les bienfaits du quinoa sur la santé soient connus dans le monde entier, la production accélérée de la récolte a-t-elle des effets néfastes sur la nation sud-américaine qui en produit la grande majorité?
Économie bolivienne centrale
La Bolivie est l'un des pays les plus pauvres d'Amérique latine, avec un produit intérieur brut (PIB) d'environ 35 milliards de dollars. Bien que le pays soit riche en ressources, avec d'importantes réserves de pétrole, de gaz naturel, d'étain et d'argent, entre autres produits, et possède un fort potentiel d'énergie hydroélectrique, il reste largement sous-développé. Les analystes blâment les politiques d'État de son gouvernement, qui ont laissé peu d'incitation à l'investissement dans l'économie. La majorité de sa population survit encore grâce à l'agriculture de subsistance, 45% de la population bolivienne vivant en dessous du seuil de pauvreté mondial.
En Bolivie, l'industrie se limite principalement au raffinage du pétrole, à la transformation des aliments, à l'exploitation minière (étain, or, zinc, argent et tungstène) et à la fusion, et il existe une fabrication à petite échelle, principalement le ciment, le sucre et la farine. Selon Bloomberg Business, la Bolivie possède la deuxième économie dite «fantôme» au monde, avec 70% de son PIB généré par des activités économiques non officielles. L'une des raisons est que la Bolivie est également le troisième producteur mondial de coca, à partir duquel la cocaïne est produite. Cela dit, diverses mesures gouvernementales ont réduit la portée de la production de coca bolivienne. (Pour une lecture connexe, voir: Pays avec les plus grands marchés fantômes .)
Le quinoa et l'économie bolivienne
Depuis des générations, les agriculteurs boliviens indigènes poussent et vivent du quinoa. Puis, au début des années 2000, divers pays occidentaux ont saisi la valeur nutritive élevée du quinoa. La demande mondiale a rapidement augmenté et les prix des récoltes de quinoa ont monté en flèche. Aujourd'hui, certains agriculteurs boliviens qui avaient autrefois eu du mal à joindre les deux bouts tirent des revenus substantiels de la culture du quinoa.
En raison de la demande mondiale de quinoa, la Bolivie est devenue un point lumineux dans sa région, affichant un taux de croissance annuel moyen de 5% de 2005 à 2014, avec un taux saisissant de 6, 8% en 2013. La Banque mondiale a indiqué que le PIB de la Bolivie était de 34, 18 $. milliards en 2014, soit trois fois ce qu'elle était en 2006. Cette performance est particulièrement notable car de nombreux voisins de la Bolivie sont impliqués dans des luttes politiques et économiques. Mais l'économie bolivienne peut-elle maintenir ces chiffres pendant longtemps? Alors que la production de quinoa est une excellente occasion pour la Bolivie de recharger son économie au sens large, une dépendance excessive à l'égard de la récolte pourrait avoir des conséquences potentiellement désastreuses.
Conformément à la loi de la demande, si la demande dépasse l'offre, les prix augmentent. Le quinoa en est un parfait exemple. La demande a fortement dépassé l'offre à la fin des années 2000, de sorte que les prix du quinoa ont explosé, triplant entre 2006 et 2011. Mais pendant combien de temps la Bolivie peut-elle dépendre du quinoa comme agent de sa prospérité?
La flambée des prix du quinoa a conduit les agriculteurs boliviens à abandonner d'autres produits agricoles pour se concentrer sur la monoculture du quinoa. Cela met à rude épreuve les terres arables et risque l'épuisement des sols, tout comme l'utilisation accrue par les agriculteurs d'engrais chimiques. Le gouvernement bolivien essaie maintenant de déplacer ses subventions agricoles pour inciter davantage les producteurs autres que le quinoa, dans l'espoir d'inverser ou au moins de ralentir cette tendance.
Une dépendance excessive à l'égard d'un seul produit n'est rentable qu'à court terme, et la Bolivie ne peut certainement pas compter sur le quinoa pendant longtemps. Les agriculteurs des pays andins voisins comme le Pérou augmentent leur propre production, ce qui signifie que l'approvisionnement en quinoa augmentera bientôt, les prix se stabiliseront ou même chuteront et les bénéfices des producteurs boliviens pourraient baisser. Les analystes affirment que si la Bolivie détient toujours une position dominante sur le quinoa, elle doit ouvrir davantage de marchés pour le grain, se développer en Asie et au Moyen-Orient et réduire sa dépendance à l'égard des États-Unis, qui représentent désormais plus de 50% de son quinoa. exportations.
Ironie du sort, de nombreux agriculteurs boliviens qui cultivent le quinoa ne peuvent plus se permettre de manger eux-mêmes la récolte - elle est devenue trop coûteuse et la plupart des cultures sont destinées à l'exportation. Ainsi, les producteurs de l'un des aliments de santé les plus populaires au monde mangent souvent de la malbouffe produite en masse et à bas prix pour survivre.
The Bottom Line
L'économie bolivienne croît sur le papier mais reste fragile. Son gouvernement doit utiliser le boom actuel du quinoa en mettant en œuvre des politiques et des programmes pour résoudre des problèmes plus profonds, tels que la mise en lumière de sa vaste économie souterraine et la recherche de moyens d'exploiter les ressources sous-utilisées. La Bolivie doit découvrir comment rendre sa croissance économique durable sans trop dépendre d'une seule culture miracle.
