Théorie du travail de la définition de la valeur

Quelle est la théorie du travail sur la valeur?

La théorie de la valeur du travail (LTV) a été l'une des premières tentatives des économistes pour expliquer pourquoi les biens étaient échangés contre certains prix relatifs sur le marché. Elle a suggéré que la valeur d'une marchandise était déterminée et pouvait être mesurée objectivement par le nombre moyen d'heures de travail nécessaires pour la produire. Dans la théorie du travail sur la valeur, la quantité de travail qui sert à produire un bien économique est la source de la valeur de ce bien. Les défenseurs les plus connus de la théorie du travail étaient Adam Smith, David Ricardo et Karl Marx. Depuis le 19e siècle, la théorie du travail sur la valeur est tombée en disgrâce chez la plupart des économistes traditionnels.

Points clés à retenir

La théorie de la valeur du travail (LTV) stipule que la valeur des biens économiques dérive de la quantité de travail nécessaire pour les produire. Dans la théorie de la valeur du travail, les prix relatifs entre les biens sont expliqués et devraient tendre vers un "prix naturel, "qui reflète la quantité relative de travail qui entre dans leur production. En économie, la théorie de la valeur du travail est devenue dominante sur la théorie subjective de la valeur au cours des XVIIIe et XIXe siècles, mais a ensuite été remplacée par elle pendant la révolution subjectiviste.

Comprendre la théorie du travail sur la valeur

La théorie de la valeur du travail suggère que deux produits se négocieront au même prix s'ils représentent le même temps de travail, ou bien ils s'échangeront selon un rapport fixé par les différences relatives entre les deux temps de travail. Par exemple, s'il faut 10 heures pour chasser un cerf et 20 heures pour piéger un castor, alors le rapport d'échange serait de deux castors pour un cerf.

La théorie du travail de la valeur a d'abord été conçue par les philosophes grecs et médiévaux antiques. Plus tard, en développant leur théorie de la valeur du travail, Smith (dans La richesse des nations ) et Ricardo ont commencé par imaginer un hypothétique "état grossier et précoce" d'humanité consistant en une simple production de marchandises. Ce n'était pas censé être une réalité exacte ou historique; c'était une expérience de pensée pour dériver la version la plus développée de la théorie. Dans ce premier état, il n'y a que des autoproducteurs dans l'économie qui possèdent tous leurs propres matériaux, équipements et outils nécessaires pour produire. Il n'y a pas de distinction de classe entre capitaliste, ouvrier et propriétaire, donc le concept de capital tel que nous le connaissons n'est pas encore entré en jeu.

Ils ont pris l'exemple simplifié d'un monde à deux produits composé de castors et de cerfs. S'il est plus rentable de produire du cerf que du castor, il y aurait une migration des gens vers la production de cerfs et hors de la production de castors. L'offre de cerfs augmentera en nature, entraînant une baisse des revenus de la production de cerfs, avec une augmentation simultanée des revenus des castors, car moins de gens choisissent cet emploi. Il est important de comprendre que les revenus des autoproducteurs sont régulés par la quantité de travail incorporée dans la production, souvent exprimée en temps de travail. Smith a écrit que le travail était la monnaie d'échange d'origine pour tous les produits, et donc plus la main-d'œuvre employée dans la production était grande, plus la valeur de cet article en échange avec d'autres articles était relative.

Alors que Smith décrivait le concept et le principe sous-jacent du LTV, Ricardo s'intéressait à la manière dont ces prix relatifs entre les produits de base étaient régis. Reprenons l'exemple de la production de castors et de cerfs. S'il faut 20 heures de travail pour produire un castor et 10 heures de travail pour produire un cerf, alors un castor serait échangé contre deux cerfs, tous deux égaux à 20 unités de temps de travail. Le coût de production implique non seulement les coûts directs de la sortie et de la chasse, mais aussi les coûts indirects de la production des outils nécessaires - le piège pour attraper le castor ou l'arc et la flèche pour chasser le cerf. La quantité totale de temps de travail est intégrée verticalement, y compris le temps de travail direct et indirect. Donc, s'il faut 12 heures pour fabriquer un piège à castor et huit heures pour attraper le castor, cela équivaut à 20 heures de travail.

Voici un exemple où la production de castor, au départ, est plus rentable que celle du cerf:

	Temps de travail nécessaire	Revenu / h. ($)	Revenu pendant 20 heures. de travail	Coût de production
Cerf	Piège (12) + Chasse (8) = 20	11 $ / heure	220 $	220, 00 $
Castors	Arc et flèche (4) + chasse (6) = 10	9 $ / heure	180 $	90, 00 $

Parce qu'il est plus rentable de produire du castor, les gens abandonneront la production de cerfs et choisiront plutôt de produire du castor, créant un processus d'équilibration. Le temps de travail incorporé indique qu'il devrait y avoir un rapport d'équilibre de 2: 1. Alors maintenant, le revenu des producteurs de castors aura tendance à chuter à 10 $ l'heure tandis que le revenu des producteurs de cerfs tendra à augmenter à 10 $ à mesure que le coût de production baisse en castor et augmente en cerf, ramenant le ratio 2: 1 afin que les nouveaux coûts de production seraient de 200 $ et 100 $. C'est le prix naturel des marchandises; il a été ramené en ligne en raison de l'opportunité d'arbitrage qui s'est présentée en ayant le revenu des producteurs de castors à 11 $, entraînant un taux de profit supérieur au ratio d'échange naturel de 2: 1.

Bien que le prix du marché puisse fluctuer souvent en raison de l'offre et de la demande à un moment donné, le prix naturel agit comme un centre de gravité, attirant constamment les prix vers lui - si le prix du marché dépasse le prix naturel, les gens seront incités à vendre plus de celui-ci, alors que si le prix du marché sous-estime le prix naturel, l'incitation est d'en acheter davantage. Au fil du temps, cette concurrence tendra à ramener les prix relatifs au prix naturel. Cela signifie que le travail qui est utilisé pour produire des biens économiques est ce qui détermine leur valeur et leurs prix du marché, car il détermine le prix naturel.

Théorie du travail et marxisme

La théorie du travail de la valeur a entrelacé presque tous les aspects de l'analyse marxienne. Le travail économique de Marx, Das Kapital , était presque entièrement fondé sur la tension entre les propriétaires capitalistes des moyens de production et la force de travail de la classe ouvrière prolétarienne.

Marx a été attiré par la théorie du travail parce qu'il pensait que le travail humain était la seule caractéristique commune partagée par tous les biens et services échangés sur le marché. Pour Marx, cependant, il ne suffisait pas que deux marchandises aient une quantité équivalente de travail; au lieu de cela, les deux biens doivent avoir la même quantité de travail "socialement nécessaire".

Marx a utilisé la théorie du travail pour lancer une critique contre les économistes classiques du marché libre dans la tradition d'Adam Smith. Si, a-t-il demandé, tous les biens et services dans un système capitaliste sont vendus à des prix qui reflètent leur vraie valeur, et toutes les valeurs sont mesurées en heures de travail, comment les capitalistes peuvent-ils jamais profiter des bénéfices à moins qu'ils ne paient leurs travailleurs moins que la valeur réelle de leur la main d'oeuvre? C'est sur cette base que Marx a développé la théorie de l'exploitation du capitalisme.

Problèmes avec la théorie du travail de la valeur

La théorie de la valeur du travail conduit à des problèmes évidents théoriquement et dans la pratique. Premièrement, il est clairement possible de consacrer une grande quantité de temps de travail à la production d'un bien qui finit par avoir peu ou pas de valeur, comme des tartes à la boue ou des blagues amusantes. Le concept de Marx du temps de travail socialement nécessaire était une tentative de contourner ce problème. Deuxièmement, les biens qui nécessitent la même quantité de temps de travail pour produire ont souvent des prix du marché très différents sur une base régulière. Selon la théorie de la valeur du travail, cela devrait être impossible, mais c'est une norme quotidienne facilement observable. Troisièmement, les prix relatifs observés des biens fluctuent considérablement au fil du temps, quelle que soit la quantité de temps de travail consacré à leur production, et ne maintiennent ou ne tendent souvent vers aucun ratio stable (ou prix naturel).

La théorie subjectiviste prend le dessus

Les problèmes de la théorie du travail ont finalement été résolus par la théorie subjective de la valeur. Cette théorie stipule que la valeur d'échange est basée sur les évaluations individuelles des sujets de la valeur d'usage des biens économiques. La valeur émerge des perceptions humaines de l'utilité. Les gens produisent des biens économiques parce qu'ils les apprécient.

Cette découverte a également inversé la relation entre les coûts des intrants et les prix du marché. Alors que la théorie du travail soutenait que les coûts des intrants déterminaient les prix finaux, la théorie subjectiviste montrait que la valeur des intrants était basée sur le prix potentiel du marché des produits finaux. La théorie subjective de la valeur dit que la raison pour laquelle les gens sont prêts à consacrer du temps de travail à la production de biens économiques est l'utilité des biens. En un sens, cette théorie est l'inverse exact de la théorie de la valeur du travail. Dans la théorie de la valeur du travail, le temps de travail dépensé rend les biens économiques précieux; dans la théorie subjective de la valeur, la valeur d'usage que les gens tirent des biens les pousse à consacrer du travail pour les produire.

La théorie subjective de la valeur a été développée au Moyen Âge par des prêtres et des moines connus sous le nom de scolastiques, dont Saint-Thomas d'Aquin et d'autres. Plus tard, trois économistes ont redécouvert et étendu de manière indépendante et presque simultanée la théorie subjective de la valeur dans les années 1870: William Stanley Jevons, Léon Walras et Carl Menger. Ce changement décisif dans l'économie est connu comme la révolution subjectiviste.

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