Qu'est-ce qu'un monopole naturel?
Un monopole naturel est un type de monopole qui existe en raison des coûts de démarrage élevés ou des économies d'échelle puissantes liées à la conduite d'une entreprise dans une industrie spécifique. Une entreprise disposant d'un monopole naturel peut être le seul fournisseur ou un produit ou service dans une industrie ou une zone géographique. Des monopoles naturels peuvent survenir dans des industries qui nécessitent des matières premières, des technologies ou des facteurs similaires uniques pour fonctionner.
Points clés à retenir
- Un monopole naturel est un type de monopole qui découle des forces naturelles du marché.Une entreprise avec un monopole naturel peut être le seul fournisseur ou un produit ou service dans une industrie ou une situation géographique.Les monopoles naturels sont autorisés lorsqu'une seule entreprise peut fournir un produit ou service à un coût inférieur à celui de tout concurrent potentiel, mais sont souvent fortement réglementés pour protéger les consommateurs.
Comprendre les monopoles naturels
Un monopole naturel, comme son nom l'indique, devient un monopole au fil du temps en raison des conditions du marché et sans pratiques commerciales déloyales qui pourraient étouffer la concurrence. Certains monopoles utilisent des tactiques pour obtenir un avantage injuste en utilisant la collusion, les fusions, les acquisitions et les prises de contrôle hostiles. La collusion pourrait impliquer deux concurrents rivaux qui conspirent ensemble pour obtenir un avantage indu sur le marché par une fixation ou une augmentation coordonnée des prix.
Au lieu de cela, les monopoles naturels se produisent de deux manières. Premièrement, c'est lorsqu'une entreprise profite des barrières élevées à l'entrée d'une industrie pour créer un «fossé», ou mur de protection, autour de ses activités commerciales. Les barrières élevées à l'entrée sont souvent dues à la quantité importante de capital ou de trésorerie nécessaire pour acheter des immobilisations, qui sont des actifs physiques dont une entreprise a besoin pour fonctionner. Les usines de fabrication, les machines spécialisées et l'équipement sont tous des actifs fixes qui pourraient empêcher une nouvelle entreprise d'entrer dans une industrie en raison de leurs coûts élevés.
La seconde est celle où la production à grande échelle est tellement plus efficace que la production à petite échelle, qu'un seul grand producteur suffit pour satisfaire toute la demande du marché disponible. Parce que leurs coûts sont plus élevés, les petits producteurs ne peuvent tout simplement jamais rivaliser avec le producteur plus grand et à moindre coût. Dans ce cas, le monopole naturel du seul grand producteur est également le moyen le plus efficace sur le plan économique de produire le produit en question. Ce type de monopole naturel n'est pas dû à des immobilisations ou à des investissements à grande échelle, mais peut être le résultat du simple avantage du premier arrivant, de l'augmentation des rendements de la centralisation des informations et de la prise de décision, ou des effets de réseau.
Pourquoi les monopoles naturels sont autorisés
Les monopoles naturels sont autorisés lorsqu'une seule entreprise peut fournir un produit ou un service à un coût inférieur à celui de tout concurrent potentiel et à un volume pouvant desservir un marché entier. Étant donné que les monopoles naturels utilisent efficacement les ressources limitées d'une industrie pour offrir le prix unitaire le plus bas aux consommateurs, il est avantageux dans de nombreuses situations d'avoir un monopole naturel.
Par exemple, l'industrie des services publics est un monopole naturel. Les monopoles des services publics fournissent de l'eau, des services d'égout, de l'électricité et de l'énergie comme le gaz naturel et le pétrole aux villes et villages du pays. Les coûts de démarrage associés à la création d'usines de distribution et à la distribution de leurs produits sont importants. Par conséquent, le coût en capital est un puissant moyen de dissuasion pour les concurrents potentiels.
De plus, la société peut tirer profit de la présence de services publics comme monopoles naturels. Plusieurs sociétés de services publics ne seraient pas réalisables car il faudrait qu'il y ait plusieurs réseaux de distribution tels que des conduites d'égout, des poteaux électriques et des conduites d'eau pour chaque concurrent. Puisqu'il est économiquement sensé que les services publics fonctionnent comme des monopoles naturels, les gouvernements leur permettent d'exister. Cependant, l'industrie est fortement réglementée pour garantir que les consommateurs obtiennent des prix équitables et des services appropriés.
Un autre exemple de monopole naturel est une entreprise ferroviaire. L'industrie ferroviaire est parrainée par le gouvernement, ce qui signifie que ses monopoles naturels sont autorisés parce qu'elle est plus efficace et dans l'intérêt supérieur du public de l'aider à prospérer. De plus, l'industrie ne peut pas soutenir deux ou plusieurs acteurs majeurs étant donné les ressources uniques nécessaires, telles que les terrains pour les voies ferrées, les gares et leurs structures à coût élevé. Cependant, ce n'est pas parce qu'une entreprise fonctionne comme un monopole naturel qu'elle est la seule entreprise de l'industrie. L'entreprise pourrait avoir un monopole dans une région du pays. Les câblodistributeurs, par exemple, sont souvent régionaux, bien qu'il y ait eu une consolidation dans l'industrie créant des acteurs nationaux.
Des exemples plus modernes de monopoles naturels incluent les plateformes de médias sociaux, les moteurs de recherche et la vente au détail en ligne. Des entreprises telles que Facebook, Google et Amazon ont créé des monopoles naturels pour divers services en ligne, en grande partie grâce aux avantages du premier arrivant, aux effets de réseau et aux économies d'échelle naturelles impliquées dans le traitement de grandes quantités de données et d'informations. Contrairement aux services publics traditionnels, ces types de monopoles naturels n'ont jusqu'à présent pratiquement pas été réglementés dans la plupart des pays.
Important
Un monopole naturel existe généralement lorsqu'il est efficace de n'avoir qu'une seule entreprise ou un seul fournisseur de services dans une industrie ou un emplacement géographique.
Réglementation des monopoles naturels
Les entreprises qui ont un monopole naturel peuvent parfois exploiter les avantages en restreignant l'offre d'un bien, en gonflant les prix ou en exerçant leur pouvoir de manière dommageable autrement que par le biais des prix.
Par exemple, une entreprise de services publics peut tenter d'augmenter les tarifs d'électricité pour accumuler des bénéfices excessifs aux propriétaires ou aux cadres. Ou une plate-forme de services Internet peut utiliser son pouvoir de monopole sur les informations, les interactions en ligne et le commerce pour exercer une influence indue sur ce que les gens peuvent voir, dire ou vendre en ligne. Des réglementations sur les monopoles naturels sont souvent établies pour protéger le public contre toute utilisation abusive par les monopoles naturels.
En vertu de la common law, de nombreux monopoles naturels fonctionnent comme des transporteurs publics, dont les activités sont reconnues comme présentant des risques d'abus de monopole, mais autorisées à exercer leurs activités tant qu'elles servent l'intérêt public. Les transporteurs publics sont généralement tenus de permettre un accès ouvert à leurs services sans restreindre l'offre ni faire de discrimination entre les clients et, en retour, sont autorisés à fonctionner comme des monopoles et bénéficient d'une protection contre toute responsabilité en cas d'utilisation abusive potentielle par les clients. Par exemple, les compagnies de téléphone fixe sont tenues d'offrir aux ménages sur leur territoire un service téléphonique sans discrimination fondée sur la manière ou le contenu des conversations téléphoniques d'une personne et ne sont en général généralement pas tenues responsables si leurs clients abusent du service en faisant des appels téléphoniques.
Dans la plupart des cas de monopoles naturels autorisés par le gouvernement, il existe des agences de régulation dans chaque région pour servir de chien de garde au public. Les services publics sont généralement réglementés par les services publics des services publics ou les commissions publiques. Le Département américain des transports a de larges responsabilités en matière de sécurité des voyages pour les chemins de fer tandis que le Département américain de l'énergie est responsable des industries du pétrole et du gaz naturel. Jusqu'à présent, aucune agence équivalente aux États-Unis n'a été habilitée à réglementer de manière similaire les monopoles de la technologie et de l'information, et ils ne sont pas non plus régis comme des transporteurs communs, bien que cela puisse être une tendance à l'avenir.
