Vous avez un nouveau concept génial qui vous fera sûrement fortune? Un inventeur ou un artiste doit franchir une étape cruciale avant de le commercialiser: le protéger avec un brevet, une marque de commerce ou un droit d'auteur du gouvernement.
Tous les trois offrent un bouclier juridique contre les copieurs qui tentent de faire un profit à votre idée. Cependant, chaque désignation s'applique à un type spécifique de propriété intellectuelle, il est donc important de connaître les différences.
Qu'est-ce qu'un brevet?
Un brevet protège une invention originale pendant une certaine période de temps et est délivré par le United States Patent and Trademark Office (USPTO). En accordant le droit de produire un produit sans crainte de concurrence pendant la durée du brevet, une incitation est offerte aux entreprises ou aux particuliers pour continuer à développer de nouveaux produits ou services innovants.
Il existe trois types de brevets: les brevets d'utilité, les brevets d'usine et les brevets de conception.
Brevet d'utilité
Un brevet d'utilité couvre la création d'un produit, d'un processus ou d'une machine nouveau ou amélioré. Également connu sous le nom de «brevet d'invention», il interdit à d'autres personnes ou sociétés de créer, d'utiliser ou de vendre la création sans consentement. Les brevets d'utilité sont valables jusqu'à 20 ans après le dépôt de la demande de brevet, mais obligent le titulaire à payer des frais de maintenance réguliers.
Bien que la plupart des gens associent les brevets aux machines et aux appareils, ils peuvent également s'appliquer aux logiciels, aux processus commerciaux et aux formulations chimiques comme dans les produits pharmaceutiques.
Brevet végétal
Un brevet de plante protège les caractéristiques clés d'une plante nouvelle et unique contre la copie, la vente ou l'utilisation par d'autres. Il est également valable 20 ans après le dépôt de la demande. La plante doit être reproductible asexuellement, la reproduction étant génétiquement identique à l'original et effectuée par des méthodes telles que les boutures de racines, les bulbes, la division ou le greffage et le bourgeonnement.
Brevet de conception
Un brevet de conception, d'autre part, s'applique à l'aspect unique d'un article manufacturé. Prenons, par exemple, une automobile avec un capot ou une forme de phare distinctif. Ces éléments visuels font partie de l'identité de la voiture et peuvent ajouter à sa valeur. Cependant, sans protéger ces composants par un brevet, les concurrents pourraient potentiellement les copier sans conséquences juridiques.
Les brevets de conception délivrés depuis mai 2015 durent 15 ans à compter de la date de délivrance du brevet et ne nécessitent pas de frais de maintenance. Les brevets délivrés avant cette date durent 14 ans. (Pour plus d'informations, voir Protéger votre idée: devez-vous la breveter?)
Qu'est-ce qu'une marque déposée?
Contrairement aux brevets, une marque protège les mots et les éléments de conception qui identifient la source d'un produit. Les noms de marque et les logos d'entreprise en sont les principaux exemples. Une marque de service est similaire, sauf qu'elle protège le fournisseur d'un service au lieu d'un bien tangible. Le terme “marque” est souvent utilisé en référence aux deux désignations.
Certains exemples de contrefaçon de marque sont assez simples. Vous aurez probablement des ennuis si vous essayez d'embouteiller une boisson et de l'appeler Coca-Cola - ou même d'utiliser la célèbre vague de son logo - car les deux sont protégés depuis des décennies.
Cependant, une marque va un peu plus loin, interdisant toute marque présentant un "risque de confusion" avec une marque existante. Par conséquent, une entreprise ne peut pas utiliser un symbole ou un nom de marque s'il semble similaire, sonne similaire ou a une signification similaire à celle qui est déjà dans les livres - au moins si les produits ou services sont liés. Si le titulaire de la marque estime qu'il y a violation de ces droits, il peut décider de poursuivre.
Qu'est-ce qu'un droit d'auteur?
Les droits d'auteur protègent les «œuvres d'auteur», telles que les écrits, l'art, l'architecture et la musique. Tant que le droit d'auteur est en vigueur, le propriétaire du droit d'auteur a le droit exclusif d'afficher, de partager, d'exécuter ou de concéder une licence sur le matériel. Une exception notable est la doctrine de «l'utilisation équitable», qui permet un certain degré de distribution de matériel protégé par le droit d'auteur à des fins scientifiques, éducatives ou de reportage d'actualités.
Techniquement, vous n'avez pas besoin de déposer un copyright pour que le travail soit protégé. Il est considéré comme le vôtre une fois que vos idées sont traduites sous une forme tangible, comme un livre, de la musique ou des recherches publiées. Cependant, l'enregistrement officiel auprès du US Copyright Office avant - ou dans les cinq ans suivant - la publication de votre travail facilite beaucoup la preuve que vous êtes l'auteur original si vous devez vous adresser à un tribunal.
La durée d'un droit d'auteur dépend de l'année de sa création, car les lois ont changé au fil des ans. Depuis 1978, la plupart des compositions sont protégées par le droit d'auteur pendant 70 ans après la mort de l'auteur. Passé ce délai, les œuvres individuelles entrent dans le domaine public et peuvent être reproduites par quiconque sans autorisation.
En règle générale, l'auteur conserve la propriété des droits d'auteur, même si le matériel est publié par une autre société. Il existe cependant une exception importante à cette règle. Les documents que vous créez pour votre employeur dans le cadre de vos exigences professionnelles - par exemple, les contributions à un podcast que l'entreprise publie - sont généralement considérés comme des «travaux à louer». L'employeur, pas vous, conserve le droit d'auteur. S'il y a une zone grise, vous pouvez essayer de négocier avec l'éditeur sur la propriété du droit d'auteur avant de créer le morceau - assurez-vous simplement de l'obtenir par écrit. (Pour en savoir plus, consultez la rubrique Droits d'auteur que vous ne saviez pas.)
The Bottom Line
La décision de poursuivre un brevet, une marque ou un droit d'auteur dépend du type de propriété intellectuelle que vous essayez de protéger. Qu'il s'agisse d'un nouveau produit, d'un logo ou d'un travail créatif, l'enregistrement de votre idée auprès de l'organisme approprié peut vous aider à profiter des fruits de votre travail.
