Selon un rapport de Reuters, «les rebelles pro-Moscou, soutenus par ce que l'OTAN dit être la participation ouverte des troupes russes, ont poursuivi leur offensive au cours du week-end après avoir recommencé la guerre dans l'est de l'Ukraine avec le premier assaut tous azimuts depuis une trêve. Il y a cinq mois".
La résurgence du conflit signifie que les dirigeants occidentaux discutent à nouveau de la possibilité d'un nouveau cycle de sanctions contre la Russie comme moyen d'isoler le pays et de conduire un changement de politique. "Si le gouvernement russe ne peut pas prouver qu'il fait des progrès vérifiables vers une désescalade de la situation, nous devrons malheureusement parler de sanctions plus sévères", a déclaré le politicien allemand Karl-Georg Wellmann, spécialiste de la politique étrangère de la chancelière Angela. Les démocrates-chrétiens de Merkel, selon Reuters. (Pour savoir comment la Russie a été affectée par les sanctions qui ont été imposées jusqu'à présent, voir l'article: Comment les sanctions américaines et européennes affectent la Russie .)
Les sanctions iraniennes sont le modèle
Pour avoir une idée des mesures que pourrait prendre l'Occident, il suffit de consulter la liste des sanctions qui ont été mises en œuvre contre l'Iran à la suite de la révolution de 1979 qui a ouvert la voie à des relations tendues entre l'Iran et les États-Unis. Un résumé des sanctions actuellement imposées à l'Iran est disponible sur le site Web du Trésor américain. La liste comprend des mesures telles que d'empêcher les institutions financières iraniennes d'accéder aux marchés financiers occidentaux ou d'empêcher l'utilisation d'équipements de forage pétrolier avancés par le secteur pétrolier iranien. Ces mesures ont également été prises contre la Russie.
Une sanction qui n'a pas encore été appliquée contre la Russie et qui a été appliquée à l'Iran en 2012 est une mesure visant à interdire aux institutions financières du pays d'utiliser le système de paiement interbancaire SWIFT. Selon B loomberg Business Week, «Le système belge de la Société pour les télécommunications financières interbancaires (SWIFT), basé en Belgique, est un système de messagerie sécurisé utilisé par plus de 10 500 banques pour les virements internationaux. Sans cela, les banques russes et leurs clients ne pourraient pas facilement envoyer ou recevoir de l'argent à travers les frontières du pays, ce qui ferait des ravages sur le commerce, l'investissement et des millions de transactions financières de routine. SWIFT doit se conformer aux décisions de l'UE car l'organisation est constituée en vertu du droit belge. »
Interdire aux institutions financières russes d'utiliser SWIFT rendrait plus difficile pour les sociétés pétrolières russes de traiter leurs paiements en dollars américains pour le pétrole. Cela semble être une préoccupation particulière pour la Russie. S'exprimant lors d'un panel à Davos, Andrei Kostin, directeur général de VTB, la deuxième plus grande banque de Russie, a déclaré que l'exclusion du pays du système de paiement bancaire SWIFT reviendrait à une guerre. L'idée d'interdire les banques russes de SWIFT a été proposée au cours de l'été 2014, mais a été jugée trop sévère à l'époque. Cependant, avec la montée des tensions, l'idée pourrait être réintroduite.
Selon le FT, les banques russes ont déjà créé une alternative nationale au système SWIFT suite à l'annonce par Mastercard (MA) et Visa (V) qu'elles ne pourraient plus supporter l'utilisation des cartes bancaires en Crimée, à la suite des sanctions américaines imposées plus tôt ce mois-ci. Les banques russes manquent actuellement d'un système équivalent pour traiter les paiements internationaux qui sont vitaux pour l'industrie pétrolière du pays. (Pour un aperçu des principales sources de revenus de la Russie, voir l'article: Comment la Russie fait-elle son argent - et pourquoi elle ne fait pas plus .)
Le service de la dette en péril
Si les États-Unis et l'UE poursuivent avec l'idée de couper la Russie de SWIFT, les principaux apporteurs de devises du pays dans l'industrie pétrolière et gazière ne seraient pas en mesure de traiter les paiements en dollars américains qui sont essentiels pour garantir que suffisamment de dollars sont disponibles pour l'entretien de la dette. Les analystes estiment que les entreprises et les banques russes devront rembourser ou refinancer jusqu'à 100 milliards de dollars en 2015. Une partie de cet argent devait provenir des revenus en dollars du secteur pétrolier et gazier. Les activités normales seraient gravement perturbées si les entreprises russes ne sont pas en mesure de traiter leurs paiements, et de telles circonstances pourraient accroître le risque de défaut et déclencher une nouvelle vague de pression sur le rouble.
Vu sous cet angle, il est facile de comprendre pourquoi les autorités russes sont nerveuses. Qu'ils soient assez nerveux pour changer leur politique en Ukraine est une autre question. Quoi qu'il en soit, la seule chose qui semble assurée est une autre série de sanctions de l'ouest qui peut ou non inclure une interdiction de l'utilisation par la Russie de SWIFT. Si l'Occident adopte une telle approche, attendez-vous à une réponse rapide de la Russie.
The Bottom Line
Le président américain Obama a à juste titre exclu un conflit militaire direct comme moyen de résoudre la crise en Ukraine. Cela signifie que les dirigeants occidentaux devront trouver d'autres moyens d'atteindre leurs objectifs politiques pour la région. Étant donné que les sanctions financières et commerciales actuelles visant les secteurs bancaire et pétrolier de la Russie semblent jusqu'ici inefficaces, toute nouvelle sanction devra exiger un coût plus élevé pour les actions actuelles de la Russie. Les sanctions qui pourraient avoir le bon effet punitif pourraient inclure la réduction des bouées de sauvetage financières de la Russie au reste du monde. (Pour une lecture connexe, voir l'article: Investir en Russie: un jeu risqué ?)
