Qu'est-ce que le court terme?
Le court terme est un concept qui stipule que, dans une certaine période future, au moins une entrée est fixe tandis que d'autres sont variables. En économie, elle exprime l'idée qu'une économie se comporte différemment en fonction de la durée de réaction à certains stimuli. Le court terme ne fait pas référence à une durée spécifique mais est plutôt propre à l'entreprise, à l'industrie ou à la variable économique étudiée.
Un principe clé guidant le concept de court terme et de long terme est qu'à court terme, les entreprises sont confrontées à des coûts variables et fixes, ce qui signifie que la production, les salaires et les prix n'ont pas toute liberté pour atteindre un nouvel équilibre. L'équilibre fait référence à un point où les forces opposées sont équilibrées.
Court terme
Comprendre le court terme
Le court terme en tant que contrainte diffère du long terme. À court terme, les baux, les contrats et les accords salariaux limitent la capacité d'une entreprise d'ajuster la production ou les salaires pour maintenir un taux de profit. À long terme, il n'y a pas de coûts fixes; les coûts trouvent un équilibre lorsque la combinaison des extrants qu'une entreprise produit donne le montant recherché des marchandises au prix le moins cher possible.
Si un hôpital connaît une demande inférieure aux attentes au cours d'une année donnée, mais que l'ensemble de ses effectifs de médecins, d'infirmières et de techniciens est sous contrat pour l'année, alors l'hôpital n'a pas d'autre choix que d'avaler une baisse de ses bénéfices. À long terme, les entreprises des secteurs à forte intensité de capital, comme le pétrole et les mines, ont le temps d'étendre ou de réduire leurs activités dans les usines ou d'investir en fonction de l'évolution de la demande. Mais à court terme, ils ne sont pas en mesure de tirer parti de l'évolution de la demande avec le même degré de flexibilité.
Exemples de coûts à court terme
Il existe plusieurs façons de comprendre les défis auxquels sont confrontées les entreprises et les industries à court terme par rapport à long terme. Voici quelques exemples.
Les géants des mines et de l'énergie ont été particulièrement touchés par la chute des prix du minerai de fer, du charbon, du cuivre et d'autres matières premières, ce qui souligne leurs coûts fixes élevés à court terme. Glencore a perdu 5 milliards de dollars en 2015, tandis que Vale a perdu 12 milliards de dollars et Rio Tinto a perdu 866 millions de dollars.
Malgré la baisse des prix, ces entreprises continuent d'augmenter leur production en raison de nouveaux investissements, en particulier dans des domaines tels que le Brésil et l'Australie, réalisés lorsque les prix des produits de base étaient sensiblement plus élevés vers 2011. Par exemple, Glencore a acheté Xstrata en 2013 pour 30 milliards de dollars dans le cadre d'un accord en dont il a acquis la plupart de ses actifs miniers, qui se sont considérablement dépréciés.
Dans l'analyse des coûts à court terme par rapport aux coûts à long terme, il est important de comprendre le comportement des entreprises. Dans certaines situations, il peut être préférable de continuer à exploiter une entreprise non rentable à court terme si cela permet de compenser les coûts qui sont fixés partiellement. À long terme, cependant, une entreprise chère pourra résilier ses baux et accords salariaux et fermer ses opérations.
Points clés à retenir
- Le court terme, tel qu'il s'applique aux entreprises, indique qu'à un certain moment dans le futur, un ou plusieurs intrants seront fixes, tandis que d'autres seront variables. En ce qui concerne l'économie, le court terme renvoie à l'idée que le comportement d'une économie variera en fonction du temps dont elle dispose pour absorber et réagir aux stimuli. La contrepartie à court terme est le long terme, qui ne contient aucun coût fixe. Au lieu de cela, les coûts s'équilibrent avec le montant souhaité des coûts disponibles au prix le plus bas possible.
