Qu'est-ce que la tragédie des communes?
La tragédie des biens communs est un problème économique dans lequel chaque individu est incité à consommer une ressource aux dépens de tout autre individu sans aucun moyen d'exclure quiconque de consommer. Il en résulte une surconsommation, un sous-investissement et, à terme, un épuisement de la ressource. Comme la demande de la ressource dépasse l'offre, chaque individu qui consomme une unité supplémentaire nuit directement à d'autres qui ne peuvent plus en profiter. En général, la ressource d'intérêt est facilement accessible à tous les individus; la tragédie des biens communs survient lorsque des individus négligent le bien-être de la société dans leur quête de gains personnels.
Points clés à retenir
- La tragédie des biens communs est un problème économique qui se traduit par une surconsommation, un sous-investissement et, finalement, l'épuisement d'une ressource commune. Pour qu'une tragédie des biens communs se produise, une ressource doit être rare, concurrente dans sa consommation et non exclue.Les solutions à la tragédie des biens communs comprennent l'imposition de droits de propriété privée, une réglementation gouvernementale ou l'élaboration d'un accord d'action collective. Des exemples historiques de tragédies des biens communs comprennent l'effondrement des pêcheries de morue de l'Atlantique Nord et l'extinction de l'oiseau dodo.
Tragédie des Communes
Comprendre la tragédie des Communes
La tragédie des biens communs est un problème économique très réel où les individus ont tendance à exploiter les ressources partagées de sorte que la demande l'emporte largement sur l'offre, et la ressource devient indisponible pour l'ensemble. Garrett Hardin, un biologiste évolutionniste de l'éducation, a écrit un article scientifique intitulé "La tragédie des communes" dans la revue scientifique en 1968. Le document abordait la préoccupation croissante de la surpopulation, et Hardin a utilisé un exemple de prise de pâturage de l'économiste anglais début William Forster Lloyd en décrivant les effets néfastes de la surpopulation.
Dans l'exemple de Lloyd's, les pâturages détenus comme propriété privée verront leur utilisation limitée par la prudence du propriétaire foncier afin de préserver la valeur des terres et la santé du troupeau. Les pâturages détenus en commun seront sursaturés en bétail, car la nourriture qu'ils consomment est partagée entre tous les bergers. Le point de vue de Hardin était que si les humains étaient confrontés au même problème que dans l'exemple avec les animaux de troupeau, chaque personne agirait dans son propre intérêt et consommerait autant de ressources rares communément accessibles que possible, ce qui rendrait la ressource encore plus difficile à trouver.
L'économie de la tragédie des communes
Sur le plan économique, la tragédie des biens communs peut survenir lorsqu'un bien économique est à la fois rival en termes de consommation et non excluable. Ces types de biens sont appelés biens de ressources communs (par opposition aux biens privés, aux biens de club ou aux biens publics). Un bien qui est rival en termes de consommation signifie que lorsque quelqu'un consomme une unité du bien, cette unité n'est plus disponible pour être consommée par d'autres; tous les consommateurs sont des rivaux en compétition pour le bien, et la consommation de chaque personne soustrait du stock total du bien disponible. Il est à noter que pour qu'une tragédie se produise, les biens communs doivent également être rares, car un bien non rare ne peut pas rivaliser de consommation; par définition, il y a toujours beaucoup à faire. Un bien qui n'est pas exclu signifie que les consommateurs individuels ne peuvent pas empêcher les autres de consommer également le bien.
C'est cette combinaison de propriétés (rareté, rivalité de consommation et non-exclusion) qui crée la tragédie des communs. Chaque consommateur maximise la valeur qu'il tire du bien en consommant autant qu'il le peut aussi vite qu'il le peut avant que d'autres épuisent la ressource, et personne n'est incité à réinvestir dans le maintien ou la reproduction du bien car il ne peut pas empêcher les autres de s'approprier la valeur de l'investissement en consommant lui-même le produit. Le bien devient de plus en plus rare et peut finir par s'épuiser entièrement.
Surmonter la tragédie des Communes
Un aspect essentiel pour comprendre et surmonter la tragédie des biens communs est le rôle que jouent les facteurs institutionnels et technologiques dans la rivalité et l'exclusivité d'un bien. Les sociétés humaines ont développé de nombreuses méthodes variées pour diviser et faire respecter les droits exclusifs sur les biens économiques et les ressources naturelles, ou punir ceux qui consomment trop de ressources communes au cours de l'histoire.
Une solution possible est une réglementation gouvernementale descendante ou un contrôle direct d'une ressource commune. La réglementation de la consommation et de l'utilisation, ou l'exclusion légale de certaines personnes, peut réduire la surconsommation et l'investissement du gouvernement dans la conservation et le renouvellement de la ressource peut aider à prévenir son épuisement. Par exemple, la réglementation gouvernementale peut fixer des limites au nombre de bovins qui peuvent être pâturés sur les terres publiques ou émettre des quotas de capture de poisson. Cependant, les solutions gouvernementales descendantes ont tendance à souffrir des problèmes bien connus de recherche de rente, d'agent principal et de connaissances inhérents à la planification économique centrale et aux processus politiques.
L'attribution de droits de propriété privée sur des ressources à des individus est une autre solution possible, convertissant efficacement une ressource de pool commun en un bien privé. Sur le plan institutionnel, cela dépend de l'élaboration d'un mécanisme pour définir et faire respecter les droits de propriété privée, ce qui pourrait se produire comme une extension des institutions de propriété privée existantes par rapport à d'autres types de biens. Technologiquement, cela signifie développer un moyen d'identifier, de mesurer et de marquer des unités ou des parcelles de la ressource de pool commun dans des exploitations privées, telles que la marque de bétail non-conformiste.
Cette solution peut souffrir de certains des mêmes problèmes que le contrôle gouvernemental descendant, parce que le plus souvent, ce processus de privatisation s'est produit par le biais d'un gouvernement qui prend de force le contrôle d'une ressource commune et ensuite attribue des droits de propriété privée sur la ressource à ses sujets sur la base d'un prix de vente ou d'une simple faveur politique. En fait, c'est ce que Lloyd plaidait réellement, alors qu'il écrivait à l'époque des lois sur les inclosures du Parlement anglais, qui dépouillaient les accords de propriété commune traditionnels des pâturages et des terres et divisaient les terres en propriétés privées.
Cela nous amène à une autre solution populaire pour surmonter la tragédie des communs, celle de l'action collective coopérative telle que décrite par les économistes dirigée par le nobeliste Elinor Ostrom. Avant les enclaves anglaises, les arrangements coutumiers entre les villageois ruraux et les seigneurs aristocratiques (ou féodaux) comprenaient un accès commun à la plupart des pâturages et des terres agricoles et géraient leur utilisation et leur conservation. En limitant l'utilisation aux agriculteurs et aux éleveurs locaux, en gérant l'utilisation par des pratiques telles que la rotation des cultures et le pâturage saisonnier, et en prévoyant des sanctions exécutoires contre la surexploitation et l'abus de la ressource, ces accords d'action collective ont facilement surmonté la tragédie des biens communs (et d'autres problèmes).
En particulier, l'action collective peut être utile dans des situations où des défis physiques techniques ou naturels empêchent la division commode d'une ressource commune en petites parcelles privées, en s'appuyant plutôt sur des mesures pour lutter contre la rivalité du bien dans la consommation en régulant la consommation. Souvent, cela implique également de limiter l'accès à la ressource uniquement à ceux qui sont parties à l'accord d'action collective, en convertissant efficacement une ressource de pool commune en une sorte de bien de club.
Exemples historiques de la tragédie des Communes
La pêche dans les Grands Bancs au large de Terre-Neuve est un excellent exemple de la tragédie des biens communs. Pendant des centaines d'années, les pêcheurs de la région ont cru que les lieux de pêche étaient abondants en morue, car la pêche soutenait toute la pêche à la morue qu'ils pouvaient faire avec la technologie de pêche existante tout en se reproduisant chaque année tout au long du cycle naturel de frai des morues.. Cependant, dans les années 1960, les progrès de la technologie de la pêche ont permis aux pêcheurs de pêcher des quantités relativement massives de morue, ce qui signifie que la pêche à la morue est désormais une activité rivale; chaque prise a laissé de moins en moins de morue dans la mer, suffisamment pour commencer à épuiser le stock reproducteur et à réduire la quantité qui pourrait être capturée par le prochain pêcheur ou la prochaine saison. Dans le même temps, aucun cadre efficace de droits de propriété ni aucun moyen institutionnel de réglementation commune de la pêche n'étaient en place. Les pêcheurs ont commencé à se concurrencer pour capturer des quantités de plus en plus importantes de morue et, en 1990, la population de morue de la région était si faible que toute l'industrie s'est effondrée.
Dans certains cas, la tragédie des biens communs peut conduire à l'élimination complète et permanente de la ressource commune. L'extinction de l'oiseau dodo est un bon exemple historique. Un oiseau facile à chasser et incapable de voler, originaire de quelques petites îles, le dodo était une source de viande prête à nourrir les marins affamés voyageant dans le sud de l'océan Indien. En raison de la chasse excessive, le dodo a été conduit à l'extinction moins d'un siècle après sa découverte par des marins néerlandais en 1598.
Quelque chose à noter ici à la lumière des sections précédentes, c'est que l'exemple cité à l'origine par Hardin n'était pas un exemple historique d'une tragédie des biens communs. Les pâturages anglais à l'époque de Lloyd's avaient depuis longtemps cessé d'être une ressource commune, mais passaient simplement d'un régime d'action collective de propriété commune à un régime de propriété foncière plus privatisé en raison d'autres tendances sociales, économiques et politiques.
