Tous les cinq ans, une nouvelle législation est introduite et adoptée par le Congrès américain pour subventionner les agriculteurs et les produits agricoles. Ces factures offrent des avantages tels que des espèces, des prix minimaux et des programmes d'assurance-récolte.
La plupart des économistes universitaires et des analystes des politiques s'opposent aux subventions agricoles, mais cela semble avoir peu d'impact sur le transfert continu de l'argent des contribuables aux agriculteurs.
Portée des subventions agricoles
Ces factures ont tendance à être massives. Le président Barack Obama a signé la loi sur l'agriculture de 956 milliards de dollars le 7 février 2014. Historiquement, les paiements directs en espèces aux agriculteurs américains varient généralement entre 10 et 30 milliards de dollars par an en dollars de 2014. Ces paiements directs visent le blé, le riz, le soja, l'avoine, l'orge, le sorgho, les oléagineux mineurs, les arachides, le maïs et le coton.
Les prêts à la commercialisation fixent des prix minimaux pour les cultures, encourageant la surproduction au-delà de la demande du marché pour les produits susmentionnés ainsi que pour le miel, les pois chiches, la laine et le mohair. Ces paiements varient de 1 à 7 milliards de dollars par an.
Les autres subventions comprennent les paiements anticycliques pour les cultures, les subventions à la conservation qui paient les agriculteurs pour ne pas cultiver, les programmes d'assurance agricole de l'USDA, les programmes spéciaux d'aide aux victimes de catastrophes et la recherche agricole financée par les contribuables.
Raisons des subventions agricoles
Avant la révolution industrielle, la quasi-totalité de la main-d'œuvre était employée dans le travail agricole. En 1790, par exemple, 90% de tous les Américains qui travaillaient étaient propriétaires de fermes ou travaillaient dans des fermes. Naturellement, les agriculteurs étaient considérés comme économiquement cruciaux. De plus, les politiciens ont été élus en étant amis avec les agriculteurs.
Les riches agriculteurs ont réussi à faire pression pour obtenir les faveurs du gouvernement tout au long de l'histoire. Certaines subventions existaient aux États-Unis avant la Grande Dépression, mais la plupart des programmes modernes datent des années 1930. On pensait que soutenir les prix agricoles empêcherait les agriculteurs de faire faillite; le résultat net a rendu la nourriture plus chère pour les personnes qui avaient du mal à se le permettre.
L'économiste politique James Buchanan a noté que les subventions ont tendance à ne jamais disparaître à travers un phénomène qu'il a appelé la théorie du choix public; essentiellement, les agriculteurs riches sont plus incités à lutter pour les subventions que les consommateurs pour les combattre.
