Même avec son réseau de plus d'un quart de milliard de membres, LinkedIn Corp. (NYSE: LNKD), basé à Mountain View, en Californie, est souvent négligé en ce qui concerne les sociétés de médias sociaux. Après tout, pour le nombre d'utilisateurs, il ne peut pas rivaliser avec Facebook Inc. (Nasdaq: FB), basé à Menlo Park, en Californie, qui compte 1, 2 milliard de personnes et, pour l'empreinte sociale, il s'incline devant San Francisco, en Californie. basé sur Twitter Inc. (NYSE: TWTR) et ses 241 millions d'utilisateurs mensuels qui forment une section très encourageante de microblog. Mais à son crédit, ce qui sépare vraiment LinkedIn du pack, c'est son modèle économique.
Lien social du travail
LinkedIn a été créé sur le principe d'offrir au public un site Web qui sert un service spécifique et essentiel: aider à connecter les demandeurs d'emploi et les employeurs potentiels. Le chômage demeurant obstinément élevé et les employés ayant tendance à se déplacer davantage au cours de leur carrière, un tel service semble se trouver dans la zone idéale du commerce numérique.
Pendant ce temps, Facebook et Twitter, bien qu'énormément populaires, aident en grande partie les utilisateurs à tuer le temps en leur permettant de lire les messages de leurs amis, de jouer à des jeux et de communiquer entre eux. Par rapport à ce record, LinkedIn semble présenter un modèle commercial plus substantiel et plus utile.
"LinkedIn pourrait bien avoir une meilleure chance que les autres de montrer sa capacité à rester sur le marché", a noté Michael Holland, président et fondateur de la société d'investissement Holland & Co. basée à New York, New York.
"Facebook et Twitter obtiennent beaucoup plus de temps médiatique que LinkedIn, mais LinkedIn est unique en ce sens qu'il sert en fait un objectif plus important", a déclaré Holland. «Il a le potentiel d'aider les jeunes dans leur carrière et leur permet de vivre une vie meilleure, il a donc un crochet pour eux. Facebook et Twitter peuvent sembler un peu frivoles en comparaison. »
Ce point est potentiellement crucial en raison de la nature éphémère des médias sociaux. Déjà, nous avons vu des études qui concluent que Facebook a maintenant plus de mal à attirer et à maintenir des globes oculaires parmi la population démographique clé des adolescents et des «tween», qui sont désactivés parce que Facebook est devenu un paradis pour leurs parents et d'autres utilisateurs de la génération plus âgée. Facebook a dû s'engager dans une frénésie d'achat ces dernières années pour engloutir des sites adaptés aux jeunes tels qu'Instagram pour 1 milliard de dollars en 2012 et WhatsApp pour 19 milliards de dollars en février.
Dans l'univers des médias sociaux, même des sites Web dignes de buzz peuvent perdre en popularité et finir par disparaître définitivement. Rappelez-vous Friendster ou MySpace?
Les observateurs avertis finiront par regarder au-delà de Facebook et Twitter dans le domaine des médias sociaux. «LinkedIn a toujours été un puissant moteur d'engagement», explique Brian Reich, consultant en médias sociaux pour des sociétés américaines. "Comparez cela à Facebook, qui consiste à se connecter autour d'intérêts partagés."
«LinkedIn a adopté l'idée qu'il s'agissait d'une entreprise de médias depuis longtemps», observe Reich. «Il a commencé à créer ou à organiser du contenu qui a de la valeur pour son public. Facebook et Twitter dépendent depuis longtemps de leur public pour créer tout le contenu. Mais si vous n'êtes pas intéressé par ce que votre réseau partage, Facebook ne sera pas aussi intéressant pour vous. C'est pourquoi Twitter est si populaire et si influent lors d'événements en direct, lorsque la tragédie frappe - c'est en temps réel, c'est instantané, il y a beaucoup de vues. Mais la valeur à long terme, la valeur au jour le jour, vient de choses comme LinkedIn, car elle est liée à votre vie et à tous les événements non spéciaux. »
Le revers de Uncool
Friendster et MySpace, et des dizaines d'autres, ont finalement disparu parce que d'autres innovations sont venues les supplanter. C'est le mode de vie darwinien dans la révolution numérique. Vous pouvez appeler cela la survie des plus branchés. LinkedIn ne fait pas son chemin en ressemblant à une saveur du mois. Il fournit un service précieux, ce qui lui donne la promesse de rester stable.
LinkedIn se distingue également des autres sociétés de médias sociaux car il dépend beaucoup moins des revenus publicitaires que Facebook et Twitter. Au lieu de cela, la plupart de ses revenus proviennent de ce qu'elle a appelé Talent Solutions, lorsque les recruteurs et les entreprises à la recherche d'employés potentiels paient LinkedIn pour se connecter à son réseau de membres.
"Le quatrième trimestre a été un trimestre solide qui a clôturé une autre année couronnée de succès pour LinkedIn", a souligné son PDG Jeff Weiner lors d'une conférence téléphonique avec les analystes de Wall Street le 6 février, lorsque LinkedIn a annoncé ses résultats du quatrième trimestre 2013. Ce n'est pas simplement une blague du chef de l'entreprise. Au quatrième trimestre, les revenus ont bondi de 47% pour atteindre un record de 447 millions de dollars et les adhésions ont augmenté de 37% d'une année à l'autre pour atteindre 277 millions. Les professionnels situés en dehors des États-Unis représentent désormais 66% de LinkedIn. LinkedIn et SlideShare (l'innovation de partage de présentation qu'elle a acquise pour 19 millions de dollars il y a deux ans) ont combiné en moyenne 187 millions de visiteurs uniques au quatrième trimestre, selon Comscore.
Et que pensez-vous de Monster.com, basé à New York, Monster Worldwide Inc. (NYSE: MWW), un autre outil de recherche d'emploi et de recrutement tant vanté? Avec Monster, les individus recherchent activement des emplois en diffusant leur curriculum vitae. LinkedIn, en revanche, part du principe que c'est au recruteur ou à l'entreprise qu'il incombe de faire le gros du travail pendant que le demandeur d'emploi joue un rôle passif dans la procédure. Par exemple, LinkedIn propose ses services premium Recruiter Lite qui connectent les chasseurs de têtes aux employés potentiels en utilisant l'ensemble du réseau de l'entreprise.
The Bottom Line
L'industrie des médias sociaux est en constante évolution; demain n'est promis à aucune entreprise de médias sociaux. Mais LinkedIn a une bonne chance de longévité en raison de ses différentes sources de revenus et de sa solide compréhension du public de l'emploi et de la carrière.
