Il y a un débat acharné parmi les chercheurs sur le début de la mondialisation. Le débat tient en partie à l’absence d’une définition précise du mot. Certains soutiennent que la mondialisation en tant que phénomène a commencé avec les premières routes migratoires humaines ou avec les invasions de Gengis Khan, tandis que d'autres la considèrent comme beaucoup plus contemporaine. Beaucoup considèrent la mondialisation sous sa forme actuelle comme un phénomène moderne, qui ne commence pas avant la Seconde Guerre mondiale. Le terme lui-même est couramment utilisé depuis les années 80.
La confusion découle également de l'utilisation du mot en tant que description d'une pratique et d'une idéologie politique - cette dernière est fréquemment utilisée dans un sens critique. La mondialisation est également fréquemment utilisée comme synonyme de solidification et de fluage continuel de la domination américaine à travers le monde.
Entreprises multi-nationales
Selon un point de vue, la mondialisation ne peut pas être antidatée après la fin des années 40 - l'après-guerre où les États-Unis se sont imposés comme le pays le plus puissant du monde. Cette définition de la mondialisation fait valoir que c'est en grande partie l'œuvre de puissantes sociétés multinationales qui ont créé un large éventail de conséquences, à la fois positives et négatives, à mesure qu'elles se propagent à travers le monde. La facilité sans précédent de voyager à travers le monde et le développement des communications modernes sont utilisés pour soutenir cette vision de la mondialisation.
D'autres soutiennent que certaines parties du monde ont toujours influencé d'autres parties et que la situation actuelle est une progression naturelle par rapport aux étapes antérieures. Cependant, cette idée de la mondialisation ne tient pas compte de l'intégration mondiale moderne sans précédent des marchés financiers, qui n'a été rendue possible que par la création et le développement des technologies de communication électronique du XXe siècle.
