Idéalement, l'intégration verticale est la stratégie privilégiée pour la croissance et le développement de l'entreprise, mais en réalité, le processus est long, coûteux et difficile à mettre en œuvre, ce qui fait de l'externalisation une option plus favorable dans de nombreuses situations. Les entreprises disposant d'un pouvoir de marché raisonnable, opérant sur un marché économique stable, préfèrent généralement externaliser des portions de leurs chaînes d'approvisionnement que de tenter une intégration verticale.
L'intégration verticale est plus pratique lorsque le commerce au sein de l'industrie n'est pas avantageux. Dans l'industrie sidérurgique, par exemple, les sidérurgistes produisent généralement le métal chaud nécessaire pour fabriquer de l'acier sur site. Le transport du métal chaud sur une longue distance serait inefficace et coûteux. Un fabricant d'ordinateurs, d'autre part, peut économiser de l'argent et augmenter la qualité en externalisant la production de certains composants.
Le plus grand défi de l'intégration verticale, en particulier pour les petites et moyennes entreprises, est le coût de l'intégration. Au fil du temps, la plupart des entreprises économisent de l'argent et améliorent la qualité grâce à l'intégration verticale, mais au départ, le processus nécessite un investissement important de ressources. Les entreprises qui choisissent de fusionner font face à des frais et obligations juridiques, tandis que les entreprises qui maintiennent les procédures en interne ont des frais de démarrage. L'externalisation est généralement le meilleur choix pour les jeunes entreprises qui ne peuvent pas se permettre les coûts associés à l'intégration verticale.
Bien que l'intégration verticale présente un certain nombre d'avantages, l'externalisation peut également être une stratégie commerciale avantageuse. L'externalisation permet aux entreprises de se concentrer sur les processus fondamentaux des opérations quotidiennes et encourage le commerce international. L'externalisation comporte généralement moins de risques et un investissement initial beaucoup plus faible, ce qui en fait une pratique privilégiée pour la plupart des entreprises dans des secteurs stables et établis.
