Les deux segments du secteur de la chimie qui ont les marges bénéficiaires les plus élevées sont les produits chimiques agricoles et les produits pharmaceutiques, bien que les produits chimiques de spécialité aient réalisé des gains de bénéfices substantiels ces dernières années. Les marges bénéficiaires nettes dans le secteur des produits chimiques se situent entre 9% et 14%, les produits chimiques agricoles et les produits pharmaceutiques se situant près du sommet de cette fourchette. La marge bénéficiaire nette moyenne pour l'ensemble du secteur est d'environ 12%.
Le secteur des produits chimiques est l'un des plus grands secteurs du marché et est divisé en cinq segments industriels: produits chimiques de base, produits chimiques de spécialité, produits de consommation, produits chimiques agricoles et produits pharmaceutiques. Ensemble, ces segments desservent un large éventail de marchés de consommation, industriels et manufacturiers. Deux très grands marchés de consommation, ceux des détergents et des cosmétiques, sont inclus dans le secteur de la chimie. Les produits chimiques de base comprennent des produits bien connus tels que le chlore, l'azote, l'éthanol et l'ammoniac. Les produits chimiques de spécialité comprennent les produits d'étanchéité, les adhésifs et le marché en expansion des produits chimiques de traitement utilisés à diverses fins environnementales et industrielles.
Le secteur de la chimie est également l'un des secteurs du marché qui dépense beaucoup en recherche et développement. Les dépenses de RD sont les plus élevées dans les segments des produits chimiques et pharmaceutiques agricoles du secteur.
Les produits chimiques agricoles ont été utilisés avec succès pour améliorer la production alimentaire dans le monde grâce à l'utilisation d'engrais et de pesticides. Ce segment a connu une forte croissance grâce à l'augmentation de la demande de production alimentaire dans le monde et à la récente flambée des prix des produits agricoles. Cette importante expansion du marché a également profité notamment aux entreprises qui fournissent des ingrédients actifs et des matières premières aromatiques, ainsi qu'un certain nombre de produits chimiques miniers.
Les produits pharmaceutiques représentent le segment le plus important du secteur chimique, fabriquant des médicaments, des fournitures hospitalières et des produits de santé grand public tels que des onguents et des crèmes. Ce segment dépense le plus en R&D et affiche également la marge bénéficiaire nette la plus élevée, avec une moyenne d'environ 14%.
Deux des plus grandes sociétés du secteur chimique sont les sociétés américaines bien établies Dow Chemical Co. et DuPont. Ces deux entreprises sont fortement impliquées dans l'industrie des produits chimiques agricoles et d'autres segments du secteur des produits chimiques. Sur le marché des produits chimiques agricoles, Dow se concentre davantage sur la production de pesticides, tandis que DuPont produit davantage d'engrais et de produits d'amélioration de la croissance agricole. Dow a également réalisé des gains récents dans le domaine des produits chimiques de spécialité avec des progrès dans les produits et procédés de purification de l'eau.
Le secteur chimique a tendance à être très capitalistique. Par conséquent, une gestion supérieure des entreprises du secteur chimique est souvent déterminée par la gestion du fonds de roulement et par la manière intelligente et efficace dont les entreprises répartissent leurs dépenses d'investissement à long terme. Le rendement du capital investi est un facteur important de rentabilité nette pour les entreprises du secteur chimique.
En ce qui concerne les économies de marché émergentes, la Chine a réalisé les plus grands progrès dans la production de produits chimiques, en mettant particulièrement l'accent sur la production de produits chimiques de base.
