Le scandale de Whitewater était une controverse immobilière qui a attiré l'attention du public dans les années 1990. Il impliquait l'ancien président Bill Clinton et son épouse Hillary ainsi que leurs associés. Il s'agissait d'un investissement raté dans une entreprise de développement foncier connue sous le nom de Whitewater.
Après une série d'enquêtes prolongées sur la question - menées notamment par l'avocat indépendant Kenneth Starr - les Clinton ne furent jamais officiellement accusés d'un crime. Bien que plusieurs de leurs associés en eaux vives aient eu des résultats assez différents.
Lisez la suite pour en savoir plus sur la controverse et les résultats des enquêtes qui ont suivi.
Les enquêtes ont dégagé les Clinton de tout acte répréhensible.
Whitewater Development Corporation
En 1978, lorsque Bill Clinton a été élu gouverneur de l'Arkansas, lui et Hillary - qui était associé dans un cabinet d'avocats - ont commencé à chercher des moyens d'augmenter leurs revenus. James McDougal a approché les Clinton pour se joindre à l'entreprise avec lui et sa femme, Susan, et ils ont accepté. Les Clinton connaissaient les McDougal avant, ayant investi dans un autre accord avec le couple auparavant. Les deux couples, désormais partenaires, ont convenu d'acheter 230 acres de terrain dans les monts Ozark en Arkansas qui deviendraient la Whitewater Development Corporation.
En vertu de l'accord, ils créeraient des lots individuels à vendre comme maisons de vacances, attirant des personnes intéressées par la pêche et d'autres activités de plein air. Mais plusieurs problèmes ont dévasté leurs plans. Le terrain n'était pas très accessible et les inondations ont eu un impact durable.
Il y avait aussi la pression supplémentaire du cycle économique, avec des taux d'intérêt en hausse. Cela signifiait que les investisseurs potentiels et ceux intéressés par une résidence secondaire ne pouvaient plus se permettre d'acheter une propriété. L'entreprise immobilière a finalement échoué, ce qui a coûté aux Clinton une perte de 40 000 $. Bill Clinton a été élu gouverneur peu de temps plus tard en novembre 1978. James McDougal est ensuite entré dans le secteur bancaire, formant Madison Guaranty Savings and Loan.
Mais l'entreprise d'investissement entre les Clinton et les McDougal n'est pas la cause de la controverse.
L'enquête en eaux vives
En 1986, les régulateurs fédéraux ont enquêté sur un autre investissement immobilier - un projet de construction appelé Castle Grande - soutenu par James McDougal. L'enquête a conduit à la démission de McDougal de Madison Guaranty et à l'effondrement éventuel de la banque. Son échec a coûté au gouvernement entre 65 et 75 millions de dollars, car il était assuré par le gouvernement fédéral.
Les questions entourant l'implication des Clinton dans l'accord de Whitewater ont grandi pendant le premier mandat du président Clinton, et une enquête sur la légalité des transactions de Whitewater a été lancée.
Des allégations sont apparues au cours de l'enquête, dirigée par le procureur spécial Robert B. Fiske, selon laquelle Clinton a fait pression sur David Hale - ancien président d'une petite entreprise d'investissement - pour qu'il accorde un prêt pour l'accord avec Whitewater. D'autres allégations ont été révélées, impliquant que les dettes de la campagne de gouverneur de Clinton ont été remboursées par Madison via McDougal. Fiske a émis une assignation à comparaître devant le président Clinton et son épouse pour des documents liés à Madison Guaranty. Alors que les Clinton ont initialement signalé que les dossiers étaient manquants, les documents ont finalement été retrouvés, dégageant les Clinton de tout acte répréhensible.
Points clés à retenir
- Le scandale de Whitewater était une controverse immobilière impliquant Bill et Hillary Clinton qui a attiré l'attention du public dans les années 1990. Les Clinton et deux associés, James et Susan McDougal, se sont associés pour acheter 230 acres de terrain pour construire et vendre des maisons de vacances., les régulateurs fédéraux ont enquêté sur les autres transactions de McDougal, ce qui a soulevé des questions sur l'implication des Clinton dans l'accord de Whitewater. Les Clinton ont été dégagés de tout acte répréhensible, mais plusieurs de leurs associés ont été condamnés pour crime.
L'enquête s'est cependant poursuivie avec Kenneth Starr à la barre et l'homme d'affaires David Hale comme témoin vedette. Starr a allégué que Bill Clinton, pendant son mandat de gouverneur de l'Arkansas, avait fait pression sur Hale pour qu'il accorde un prêt illégal de 300 000 $ à Susan McDougal. L'allégation a perdu une grande partie de sa crédibilité après que Hale a été reconnu coupable de nombreux crimes.
Les trois enquêtes sur l'accord foncier de Whitewater n'ont fourni aucune preuve suffisante pour inculper les Clinton de conduite criminelle. Cependant, plusieurs de leurs associés ont été condamnés à la suite des enquêtes, y compris James McDougal, qui a été reconnu coupable de fraude et de complot en 1997 pour des prêts accordés à Madison.
L'enquête Starr est allée au-delà du scandale de Whitewater pour inclure plusieurs autres controverses impliquant les Clinton, ainsi que le scandale sexuel Lewinsky, qui a conduit à sa destitution et à des accusations de parjure et d'entrave à la justice à la suite de l'élection présidentielle de 1998. Clinton a ensuite été acquitté par le Sénat des deux chefs d'accusation.
