L'industrie du transport aérien n'est pas étrangère aux faillites. American Airlines (AAL), United (UAL) et Delta (DAL) ont à un moment donné déposé leur bilan, mais tous se sont rétablis en fusionnant avec d'autres compagnies aériennes. La liste des compagnies aériennes qui n'ont pas eu autant de chance est encore plus longue. Compte tenu de la nature vitale du service qu'il fournit et de sa contribution inestimable à faire du monde un endroit plus petit, pourquoi l'industrie du transport aérien est-elle synonyme de pertes et d'insolvabilité continues? Nous énumérons quatre raisons pour lesquelles les compagnies aériennes sont toujours en difficulté.
Les compagnies aériennes non rentables continuent de voler
Une industrie connue pour être non rentable depuis des décennies serait finalement forcée par les acteurs du marché à subir une consolidation et une rationalisation afin de trouver une meilleure façon de faire des affaires. Ce n'est pas le cas pour l'industrie du transport aérien, pour qui ce précepte commercial de base ne semble pas voler, pour ainsi dire. De nombreuses compagnies aériennes non rentables continuent de fonctionner malgré des années de pertes importantes, car diverses parties prenantes ne peuvent pas se permettre de les fermer.
La fermeture d'une grande compagnie aérienne non rentable entraînerait la perte de milliers d'emplois, des inconvénients pour des centaines de milliers de voyageurs et des millions de pertes pour les créanciers de la compagnie aérienne. Sans parler de la perte de fierté nationale si la compagnie aérienne en question est un transporteur national.
Parce que la fermeture d'une compagnie aérienne en déroute est une décision politiquement désagréable, les gouvernements lui fourniront généralement une bouée de sauvetage financière pour rester en activité. Mais les compagnies aériennes en difficulté doivent souvent recourir à des prix bas pour combler leur capacité excédentaire et, par conséquent, même les acteurs les plus puissants de l'industrie sont affectés par ce manque de pouvoir de tarification.
Coûts fixes et variables élevés
Les aéronefs sont des équipements très coûteux et les compagnies aériennes doivent continuer à effectuer des remboursements de location ou de prêt importants, quelles que soient les conditions commerciales. Les gros jets commerciaux peuvent avoir une durée de vie de 25 à 30 ans. Les compagnies aériennes ont également besoin de main-d'œuvre importante pour gérer leurs opérations complexes, ce qui fait des dépenses salariales un autre élément des coûts relativement fixes qui doivent être engagés mois après mois. La volatilité des prix du pétrole est un autre défi auquel les compagnies aériennes doivent faire face. Ajoutez des coûts de sécurité qui ont monté en flèche après le 11 septembre, et il est évident que peu de compagnies aériennes peuvent surmonter le formidable obstacle de leur structure coûteuse.
Les événements exogènes peuvent soudainement affecter la demande
L'industrie du transport aérien est particulièrement vulnérable aux événements exogènes tels que le terrorisme, les instabilités politiques et les catastrophes naturelles, qui peuvent affecter considérablement leurs opérations et la demande de passagers. Par exemple, en avril 2010, les compagnies aériennes ont collectivement estimé avoir accumulé des pertes de plus de 2 milliards de dollars dues à la fermeture de l'espace aérien européen, causées par des nuages de cendres massifs à la suite d'une éruption volcanique en Islande. L'industrie aérienne américaine a subi des pertes d'environ 7, 7 milliards de dollars en 2001 malgré une aide fédérale massive, en grande partie en raison de la chute de la demande de passagers après les attentats du 11 septembre.
Réputation pour les tracas et les mauvais services
De longues files d'attente en raison des procédures de sécurité à l'enregistrement, des sièges exigus, des horaires peu pratiques, un service médiocre - la liste des plaintes des voyageurs aériens est longue. La perception que le transport aérien est une épreuve rend très difficile pour les compagnies aériennes de facturer les prix plus élevés qui sont nécessaires pour revenir à la rentabilité. Les médias sociaux ont propulsé un certain nombre de ce qui ne peut être décrit que comme des catastrophes de relations publiques récemment, et ont sans aucun doute causé un préjudice à l'industrie. (Pour en savoir plus: Les plus grandes catastrophes de relations publiques de tous les temps. )
The Bottom Line
Les compagnies aériennes fournissent un service vital, mais des facteurs tels que la persistance de transporteurs déficitaires, la structure des coûts gonflée, la vulnérabilité aux événements exogènes et la réputation de mauvais service se combinent pour présenter un énorme obstacle à la rentabilité. Alors qu'une poignée de compagnies aériennes à bas prix ont réussi à afficher des bénéfices constants, dans l'ensemble, les compagnies aériennes rentables sont rares.
