Le 31 juillet 1790, le président George Washington a signé le premier brevet jamais délivré aux États-Unis. Il a été accordé à Samuel Hopkins pour un nouveau procédé et appareil de fabrication de potasse, le premier produit chimique industriel américain. Alors que le brevet a expiré quatorze ans plus tard, la potasse reste aujourd'hui un produit important dans le monde. (L'innovation est la clé pour rester au top. Découvrez comment les entreprises protègent leurs idées et comment déterminer combien elles valent. Lisez les brevets sont des atouts, alors apprenez comment les valoriser .)
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Si vous n'avez jamais entendu parler de la potasse, vous n'êtes pas le seul. Voici quelques faits qui peuvent aider à comprendre l'importance croissante de ce produit unique.
- Il est fait de potassium
L'élément potassium fait partie du groupe des métaux alcalins et est abondant dans la nature. On le trouve toujours sous des formes combinées avec d'autres minéraux dans la croûte terrestre, en particulier là où il y a de grands dépôts de minéraux argileux et de sols lourds.
La potasse est une combinaison impure de carbonate de potassium et de sel de potassium. Les dépôts de roches contenant de la potasse se sont produits lorsque les anciennes mers intérieures se sont évaporées il y a des millions d'années. Le terme potasse a été couramment utilisé pour décrire les formes d'engrais de potassium dérivées de ces roches en séparant le sel et d'autres minéraux. Ça fait partie de l'histoire
Au début, la principale source de potasse était la cendre des feuillus indigènes. Le carbonate de potassium, composé chimique de base, a été extrait par lessivage des cendres dans de grands pots en fer pour dissoudre les composants solubles. L'évaporation de la solution par percolation a entraîné la production de potasse. La potasse était utilisée dans la fabrication d'engrais, de verre, de savon, de poudre à canon et de teinture des tissus.
Jusqu'aux années 1860, les seules sources étaient des feuillus et quelques autres plantes. La domination américaine dans la production de potasse a commencé à décliner lorsque des dépôts naturels du produit chimique ont été découverts dans des lits alcalins de lacs secs en Allemagne. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a forcé d'autres pays comme la Russie et la France à développer leurs propres sources naturelles. D'autres sources ont été découvertes en Californie, en Utah et au Nouveau-Mexique. C'est dans ta nourriture
Quatre-vingt-quinze pour cent de la potasse mondiale est utilisée dans les fermes pour fertiliser l'approvisionnement alimentaire. C'est un ingrédient essentiel qui aide à améliorer les rendements des cultures, à augmenter la résistance aux maladies des plantes et à augmenter la rétention d'eau. Il a également un effet positif sur la couleur, le goût et la texture des aliments.
La potasse est un composant des compléments alimentaires utilisés pour l'élevage et l'amélioration de la production de lait. Il a encore plusieurs applications industrielles qui remontent à l'époque coloniale, notamment la production de verre, de savon et de céramique. Vous en avez besoin dans votre alimentation
Le potassium est un élément important de l'alimentation humaine car il est impliqué à la fois dans le métabolisme cellulaire et les fonctions corporelles. Il est essentiel à la croissance et au maintien des tissus, des muscles et des organes, ainsi qu'à l'activité électrique du cœur.
L'apport moyen recommandé pour un adulte est de 4, 7 grammes par jour, mais le niveau d'apport peut changer en fonction de votre état de santé spécifique. Les bonnes sources de potassium comprennent les agrumes et les jus, le lait, le poulet, la viande rouge, le poisson, les produits à base de soja, les légumes-racines, les bananes, les noix et le yogourt. (Vous avez peut-être entendu parler de cette méthode d'évaluation des devises, mais assurez-vous de connaître toute l'histoire. Consultez l' Indice Big Mac: Réfléchissez .)
Le sol de la ferme contient plus de potassium que l'azote et le phosphore, et ces trois nutriments sont tous essentiels à la croissance florissante des plantes. L'absorption du potassium est rendue possible par l'utilisation d'un sol enrichi d'engrais à base de potasse.
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- C'est passé partout dans les nouvelles
Potash a récemment fait la une des journaux lorsque BHP Billiton Limited (NYSE: BHP) a retiré son offre d'achat hostile sur Potash Corporation of Saskatchewan (NYSE: POT). La société minière géante misait son pari de 39 milliards de dollars sur le besoin à long terme prévu d'augmenter l'approvisionnement alimentaire mondial.
PotashCorp est la plus grande entreprise d'engrais au monde, engagée dans la production de potasse, de phosphate et d'azote. Présent dans sept pays, il représente 20% de la production mondiale. En 2009, la potasse représentait un tiers des revenus de l'entreprise, totalisant 1, 2 milliard de dollars de ventes nettes. Plus impressionnant encore, la marge brute des ventes de potasse représentait 71% du total, preuve suffisante de la rentabilité de ce secteur d'activité.
BHP avait l'œil sur les énormes gisements de potasse en Saskatchewan, et PotashCorp possède des exploitations existantes dotées de vastes réserves dans des environnements très stables. De plus, les barrières à l'entrée dans cette activité sont importantes, nécessitant des investissements en capital importants et de longs délais.
The Bottom Line
La population mondiale devant augmenter de 75 millions au cours de la prochaine année, la demande de potasse devrait croître parallèlement. Les sources de potasse sont limitées et concentrées au Canada, en Russie et en Biélorussie. Il y a deux ans, les spéculateurs ont fait passer le prix de 200 $ à 900 $ la tonne métrique. La bulle a ensuite éclaté et les prix à moyen terme devraient se situer entre 400 $ et 500 $.
Il n'est pas surprenant que PotashCorp soit une cible attrayante pour BHP. La vie ne peut pas survivre sans nourriture et eau, et la potasse est un élément essentiel de la formule pour étendre l'expansion efficace de l'approvisionnement alimentaire mondial. Il n'y a pas de substitut connu pour la potasse, et l'acquisition de PotashCorp aurait rapidement fait de BHP un acteur mondial sur ce marché en croissance. Reste à voir comment cette bataille se déroulera. (Ces transactions peuvent faire ou défaire les rendements des investisseurs. Découvrez comment faire la différence. Découvrez comment les actions de la société évoluent au cours d'une acquisition .)
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