Pour que toute dette soit considérée comme totalement sans risque, les investisseurs doivent avoir pleinement confiance que le capital et les intérêts seront payés en totalité et en temps opportun. L'aspect confessionnel d'une dette est mesuré par la cote de crédit d'un pays. Tout comme la cote de crédit d'une personne est déterminée par ses antécédents d'emprunt et de remboursement, les antécédents financiers des gouvernements sont également examinés. De temps en temps, les gouvernements emprunteront des fonds à d'autres pays et à des investisseurs par le biais de prêts et d'obligations. Le service et le remboursement de ces obligations sont soigneusement évalués par les institutions financières en termes de solvabilité. Plus précisément, ces institutions financières examinent l'historique des prêts et des remboursements d'un gouvernement, le niveau de la dette en cours et la solidité de son économie.
L'une des sociétés de notation de crédit les plus populaires, Standard and Poor's, a attribué au gouvernement américain sa deuxième note la plus élevée possible: AA +. Parce que les obligations du gouvernement américain sont soutenues par le gouvernement américain et que les États-Unis ont l'économie la plus puissante du monde, ces obligations sont largement considérées comme sans risque. Lorsque vous achetez ce type d'obligation, le gouvernement américain garantit que les intérêts et le capital seront payés conformément aux clauses restrictives. Autrement dit, ils garantissent que les paiements seront payés à temps et en totalité.
Seul un ralentissement monumental de l'économie ou, peut-être, une circonstance très rare en temps de guerre empêcherait le gouvernement américain de rembourser ses dettes à court ou à long terme. Cependant, même de tels événements sont peu susceptibles d'entraîner la défaillance du gouvernement américain, car il a la capacité d'imprimer de l'argent supplémentaire (politique monétaire) ou d'augmenter les taxes (politique budgétaire) si des capitaux supplémentaires sont nécessaires.
(Pour en savoir plus sur les émissions d'obligations fédérales, consultez notre article Principes de base des émissions d'obligations fédérales .)
Conseiller Insight
Peter J. Creedon, CFP®, ChFC®, CLU®
Crystal Brook Advisors, New York, NY
Beaucoup de gens considèrent les obligations du gouvernement américain comme «sans risque» car il y a très peu de chances que le pays fasse défaut.
À mon avis, le risque de taux d'intérêt est actuellement la plus grande préoccupation. Les paiements de coupons que le gouvernement américain vous versera sont fixes à l'émission, mais les marchés peuvent créer une volatilité pour l'émission qui entraînera une hausse et une baisse du prix (principal) de l'obligation pendant la durée (durée) de l'obligation. Si le taux d'intérêt du marché fluctue pendant que votre coupon est fixe, cela peut entraîner une modification de la valeur de votre investissement. De plus, si vous choisissez de vendre votre obligation avant l'échéance, vous pourriez subir une baisse du capital.
Comme tous les investissements, le risque fait partie intégrante du processus. Investissez avec des connaissances afin de connaître vos risques et leurs effets sur votre capital.
